咔哒！咔哒-咔哒-咔哒-咔哒。嗯哼。咔————哒！一只宽吻海豚试图与附近的朋友交流，但它们听不到呼叫声。水中有太多的船只发出噪音。咔哒！ 为了在人为噪音中被听到，鲸鱼和海豚必须有效地提高它们的音量，它们通过改变发声的频率、振幅或持续时间，或者简单地一遍又一遍地重复它们的呼叫来实现这一点。不幸的是，这种声音上的改变也会影响动物的健康。
美国国家海洋和大气管理局生物学家玛拉·M·霍尔特和她的同事转向加州大学圣克鲁兹分校约瑟夫·M·朗海洋实验室的一对宽吻海豚，以 выяснить 如何做到这一点。海豚经过训练，可以根据指令发出安静的、低振幅的声音，以及响亮的、高振幅的声音，响度高出 10 分贝。研究人员监测了海豚在两种类型的呼叫期间的氧气摄入量，发现海豚发出的声音越大，它们需要的氧气就越多。
然后，该团队将其对氧气使用的观察结果与来自野生海豚的数据相结合，以计算出动物为了补偿在发出更大声的呼叫时消耗的能量，需要额外吃多少卡路里。估计显示，野生海豚每花两分钟发出口哨声、咔哒声和尖叫声来克服船只噪音，就需要多吃两份营养卡路里的鱼。尽管这种代谢成本很小，但随着时间的推移会累积。“为了生存和繁殖，你必须确保每天有足够的卡路里来支持这些活动，”霍尔特说，生活在食物有限、嘈杂的环境中，并且依赖声音进行交流、狩猎或繁殖的动物可能无法找到足够的食物来弥补这种差异。对于幼年海豚和哺乳期雌性海豚来说，健康风险甚至更加严重，因为它们已经必须进行额外的觅食才能获得所需的所有营养。这项研究结果发表在今年春季的《实验生物学杂志》上。
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人为的水下噪音，无论是船只螺旋桨的旋转声、发动机的嗡嗡声、建筑的叮当声还是地震勘探的砰砰声，不仅仅迫使齿鲸提高音量。其他研究表明，当船只在附近时，鲸鱼和海豚会更频繁地跃出水面、探头窥视和拍击水面，所有这些都会消耗更多能量。军事声纳也会扰乱鲸目的听力并改变它们的潜水行为，最有可能导致疾病和搁浅。
接下来，霍尔特和她的同事将研究可以采取的具体行动，以减轻人为噪音对海豚和其他海洋生物的影响，例如要求船只在进入港口时减速，或保持观鲸船与它们追逐的海洋哺乳动物保持最小距离。此外，人类难道不应该更懂事吗？打断别人的谈话是不礼貌的。