图片来源：DIANA REISS |
无论是评估我们的体格还是检查牙缝里的食物残渣，我们大多数人都会定期照镜子，以确保我们的外表符合预期。虽然这似乎是一个不起眼的壮举，但在镜子里认出自己的能力实际上在动物中极其罕见。事实上，只有人类及其近亲——大型猿类——才表现出这种能力，这表明特定于大型猿类和人类的因素驱动了它的进化。《美国国家科学院院刊》早期在线版今天发布的研究结果表明，我们和我们的灵长类亲戚并非孤单。报告称，海豚也表现出镜子自我认知。
为了测试海豚的自我意识，哥伦比亚大学的戴安娜·雷斯和埃默里大学的洛瑞·马里诺在用黑色墨水标记海豚、使用装满水的记号笔（假标记）或完全不标记后，将两只宽吻海豚暴露在反射表面下。研究小组预测，如果海豚（之前有镜子经验）认出自己的倒影，它们就不会表现出社交反应；当被标记时，它们会在镜子前花费更多时间；当被标记或假标记时，它们会更快地走到镜子前检查自己。实验证实了这两个海豚受试者的所有三个预测。此外，这些动物甚至选择了可用的最佳反射表面来观察它们的标记。
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有趣的是，虽然黑猩猩除了对自己身上的标记感兴趣外，也对同伴黑猩猩身上的标记感兴趣，但海豚只关注自己。“研究人员写道，海豚可能不太关注同伴身上的标记，因为与灵长类动物不同，它们不互相梳理毛发。”“这种差异使我们的发现更加有趣，因为尽管海豚没有社交梳理毛发的自然倾向，但它们显然对自身身体上的标记感兴趣。”
海豚自我意识的程度仍有待探索。但它们通过镜子测试的事实意味着，自我认知可能源于大脑容量大和高级认知能力，而不是灵长类动物特有因素的副产品。作者指出，海豚和灵长类动物（它们的大脑组织和进化历史截然不同）都表现出这种不寻常的能力，这代表着“认知趋同的一个引人注目的案例”。