联邦科学家表示，一种与人类麻疹相关的病毒很可能是导致东海岸瓶鼻海豚大规模死亡的原因。根据上次爆发的情况，他们说这种情况可能会影响该物种直到明年。
自7月1日起，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）表示，从北卡罗来纳州到纽约已经有333只死亡或病弱的瓶鼻海豚被冲上岸。这比这段时期搁浅的历史平均水平高出九倍以上。其中大部分报告——174份——来自弗吉尼亚州。
美国国家海洋和大气管理局的官员已经宣布这是一起“不寻常的死亡事件”，并一直在从死海豚身上采集样本以调查原因。该机构的研究人员周二（8月27日）告诉记者，到目前为止，在接受麻疹病毒检测的33个样本中，有32个被认为是疑似病例（25例）或确诊阳性病例（7例）。[10种跨物种传播的致命疾病]
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海豚麻疹病毒与其他可能导致人类麻疹或犬瘟热的麻疹病毒相关，但这种病原体不太可能传播到其他物种。瓶鼻海豚通过与受感染的海豚直接接触和呼吸道颗粒，或者通过海豚呼吸的空气中的呼吸道传播的颗粒来感染该疾病。受感染的动物可能会出现病变、脑部感染和肺炎，以及继发性细菌、病毒和/或真菌感染。
26年前，同样的疾病导致了一场致命的爆发，当时在1987年6月至1988年5月期间，在新泽西州至佛罗里达州发现了700多只死瓶鼻海豚。
美国国家海洋和大气管理局渔业部的国家海洋哺乳动物搁浅协调员Teri Rowles在今天（8月27日）的电话会议上说：“我们预计，如果确实像上次死亡潮那样发展，我们预计死亡率会更高，麻疹病毒会向南传播，并可能持续到2014年春季。”
研究人员怀疑，今年夏天爆发的麻疹病毒始于1987/1988年爆发后出生且对该疾病没有天然防御能力的年轻群体。
Rowles说：“许多26岁以下的海豚对这种病毒的免疫力有限或没有免疫力。” “因此，如果引入病毒，它们就没有传统的抗体来保护自己。”
这也意味着随着疫情的发展，幸存下来的海豚将建立免疫力，搁浅的数量应该有望减少。
佐治亚大学的病毒学家杰里·萨利基告诉记者：“当易感动物的数量减少时，它可能会结束。” “并非所有受感染的动物都会死亡。随着疫情的进展，免疫动物的数量将会增加。”
在他们继续监测疫情的同时，研究人员说他们正在调查其他可能使动物更容易感染该病毒的因素。Rowles说，他们将测试污染物，以了解高浓度多氯联苯 (PCBs) 或其他人为毒素的海豚是否受到的影响更严重。
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