编者注（8/30/16）：此故事于下午 3:30 更新。
坐下！ 待着！ 好孩子！ 我们许多人每天都对我们非人类最好的朋友使用这些词语。 现在新的研究表明，它们实际上可能至少理解我们说的一些话——并且它们可能非常关注我们说话的方式。
本周发表在《科学》杂志上的研究结果可能证明了爱狗人士长期以来所相信的是真的：他们心爱的犬类处理语言的方式可能比长期以来认为的更加细致入微。“我们认为词语是人类独有的，但事实上，狗狗可以处理词语的含义和语气——而且它们处理的方式与人类非常相似，”布达佩斯罗兰大学的神经科学家、首席研究员阿提拉·安迪克斯说。
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科学家们长期以来一直认为，人类形成词语的能力——语言的基本组成部分——是作为一种独特的脑机制出现的，以支持交流。 安迪克斯解释说，词语是任意的声音，人类赋予它们意义。 其他动物通常不表现出这种能力。 但他指出，即使狗狗不发出词语，它们似乎也理解各种各样的词语。 狗狗每天都会对人类同伴的爱抚做出反应，坐下、叼回、握手和依偎。
狗狗可以分辨出你兴奋的声音和愤怒的声音。 图片来源：BORBÁLA FERENCZY
为了测试狗狗真正识别哪些口头提示，安迪克斯和他的团队招募了 13 只不同品种的狗狗，从边境牧羊犬到金毛寻回犬。 他们训练狗狗在功能性磁共振成像 (fMRI) 脑部扫描仪中静止不动七分钟，然后研究人员播放了狗狗训练员的录音。 当狗狗倾听时，科学家们测量了动物的脑部活动。
该团队测试了词语和语调的不同组合。 例如，一段录音可能包含赞扬，例如用兴高采烈、高亢的语调说出的“做得好！”。 在另一段录音中，训练员可能用中性的语调说了同样的词语，或者说了一句由“如果”和“然而”等连词组成的胡言乱语的句子。
研究人员表示，扫描结果表明，像人类一样，狗狗使用大脑的不同区域来处理不同的语音部分。 它们使用左半球来解析词语的含义，使用右半球来分析语调。 实验中的狗狗显然也能够将这两种类型的信息结合在一起——当积极的词语与积极的语调相匹配时，狗狗大脑的多巴胺奖励中心会被激活。 然而，当积极的词语与中性语调结合时，奖励回路的活跃度略低。 当用积极的语调说出中性的连接词时——基本上形成一个胡言乱语的句子——狗狗的奖励回路根本没有反应。 “狗狗非常聪明，”安迪克斯说。 “用正确的语调表扬它们可以像食物或拍拍背等其他奖励一样有效。”
研究人员可视化狗狗的脑部活动。 图片来源：VANDA MOLNÁR, VILJA MOLNÁR
萨塞克斯大学的动物行为研究员维多利亚·拉特克利夫说，这些结果建立在之前的研究基础上，之前的研究表明狗狗可以处理非语言提示，例如某人的声音语调，她没有参与这项研究。 在她自己的研究中，拉特克利夫发现狗狗可以区分男性和女性的声音，甚至可以检测到用外语说的句子的语调。 “这项新研究表明，狗狗获取的信息比我们想象的要多得多，”她说。
拉特克利夫说，虽然我们仍然不确切知道狗狗听到“做得好！”时，它们的大脑会解释什么，但结果表明这些词语具有某种形式的表示和含义。 其他动物也可能使用相同的大脑区域来处理语言。 研究那些在自身发声方面表现出类似半球偏侧性的动物——如灵长类动物、海狮和马——可能会揭示关于古代语言处理机制的重要线索，她补充说：“从进化角度来看，这可能会远远超出灵长类动物，追溯到所有哺乳动物的共同祖先。