一个包含 160 多个品种的新的犬科家谱揭示了人类最好朋友的隐藏历史，甚至显示了研究犬类基因组如何有助于人类疾病的研究。
在 4 月 25 日发表于《细胞报告》的一项研究中，科学家们检查了 1,346 只狗的基因组，创建了迄今为止产生的最多样化的地图之一，追踪了品种之间的关系。该地图显示了人们为了创造现代品种而杂交的犬种类型，并揭示了为执行相似功能而饲养的犬科动物，例如工作犬和牧羊犬，不一定具有相同的起源。该分析甚至暗示了一种古老的犬种，它可能在克里斯托弗·哥伦布到达新大陆的数千年前就与人类一起来到了美洲。
对于熟悉如何将狗分组的饲养者和育种者来说，这项新工作可能会让他们感到惊讶。“你会认为所有的工作犬或所有的牧羊犬都是相关的，但事实并非如此，”美国国家卫生研究院 (NIH) 位于马里兰州贝塞斯达的生物学家、该研究的作者海蒂·帕克说。
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当遗传学家过去试图绘制牧羊犬谱系图时，他们无法准确地做到这一点。帕克和同样是美国国立卫生研究院的生物学家和研究作者伊莱恩·奥斯特兰德说，这是因为牧羊犬是通过多次和在许多不同的地方进行选择性育种而出现的。
“事后看来，这是有道理的，”奥斯特兰德说。“你想要一只有放养野牛的狗的品质与放养山羊的不同，而山羊又与绵羊不同，等等。”
来到美国
该研究中的大多数品种都来自起源于欧洲和亚洲的犬群。但是，当人们穿越连接阿拉斯加和西伯利亚的白令陆桥时，家犬在数千年前来到了美洲。当欧洲和亚洲的狗到达美洲时，这些新世界狗后来消失了。研究人员一直在寻找这些古代犬科动物在现代美洲犬种 DNA 中的遗传遗产，但直到现在才发现很少的证据。
两种南美犬种，秘鲁无毛犬和墨西哥无毛犬，在家谱上聚在一起的方式让奥斯特兰德和帕克认为，这些动物可能具有在其分析中的任何其他品种中都找不到的基因。帕克认为，这些基因可能来自在哥伦布到达之前就存在于美洲的狗。
加利福尼亚大学洛杉矶分校的进化生物学家鲍勃·韦恩说：“我认为我们对现代犬种形成的看法在历史上是一维的。” “我们没有考虑到这个过程具有深厚的历史遗产。”
这延伸到了犬科动物在狩猎采集时代可能出现的第一个驯化时期。奥斯特兰德和帕克认为，犬种经历了两个主要的多元化时期。几千年前，选择狗是为了它们的技能，而在几百年前，则为了它们的身体特征而饲养动物。
“你永远无法在牛或猫身上找到这样的东西，”韦恩说，“我们还没有对任何东西进行过如此强烈的刻意育种，除了狗。”
尽管最新的研究可以帮助研究人员更好地了解家犬的历史，但创建像奥斯特兰德、帕克和他们的同事所生产的那样的数据库有几个实际原因。一个原因是它可以帮助诊断家犬的疾病。另一个原因是它可以帮助研究人类疾病。
狗和人可能患有相似的疾病，例如癫痫。在人类中，可能有数百个基因会影响这种疾病。然而，奥斯特兰德说，因为犬种在遗传上相对孤立，所以每个犬种可能只携带一个或两个与癫痫有关的基因。“通过研究狗，我们可以单独研究每个[基因]。这效率更高。”
本文经许可转载，并于 2017 年 4 月 25 日首次发表。