对于我们许多人来说，家庭生活是一件多物种的事情——尽管我们不能选择我们的亲戚，但我们确实可以选择我们的宠物。是什么让我们认同并选择一种动物而不是另一种？我们在大众科学 MIND 最近的在线调查中探讨了这个问题以及宠物所有权的其他几个方面。我们很高兴有超过 2,000 名读者抽出时间回复。
如果说结果清楚地表明了一件事，那就是答案是复杂的。这反映在我们收到的来自读者的极其多样的回复中，事实证明，他们饲养着各种各样的宠物。然而，一些模式确实出现了——尤其是在回答这个问题时：解释你为什么更喜欢猫、狗、两者都不喜欢或两者都喜欢。答案产生了如此鲜明的阵营，以至于我们决定将它们可视化为词云（其中每个词的大小反映了它被使用的频率）。
爱猫人士倾向于关注喜爱猫科动物的实际原因，即较低的维护需求。 “独立”这个词比任何其他描述词都更占主导地位，这或许是因为它既描述了猫科动物的性格，也描述了猫护理的轻松性。在 520 位自称爱猫人士对他们的偏好给出的解释中，这个词出现了惊人的 139 次。
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另一方面，爱狗人士强调经典的犬类性格特征。“忠诚”、“有爱”、“深情”和“伙伴”等词语反复出现。一些更实际的考虑也出现了，特别是对猫的过敏，这几乎使猫科动物失去了作为宠物的资格。但很明显，最重要的是，爱狗人士重视他们与宠物之间的密切互动——这与爱猫人士强调独立性形成了鲜明对比。
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尽管我们民意调查中的大多数宠物主人饲养的是猫或狗，但认为自己既爱猫又爱狗的参与者比任何一种或两种都不爱的人都多。在他们的解释中，这些爱猫又爱狗的人倾向于强调，每种物种都吸引了他们个性的不同部分，并且他们也喜欢许多其他种类的动物。
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来自民意调查参与者的人格数据也揭示了一些模式。我们要求读者在 1 到 5 的范围内，对他们对某些描述词（如自信和同理心）的认同程度进行评分。正如之前的研究和民意调查一样，我们发现爱猫人士倾向于将自己评价为比爱狗人士更内向和安静。诸如此类的发现支持了这样一种观点，即某些人格特质可能会使一个人倾向于选择一种宠物而不是另一种。但我们的调查也发现，在许多方面，这两种典型的宠物主人并没有那么大的不同。例如，他们对新体验的开放性和可靠性的自我评价非常相似。
虽然猫和狗是迄今为止最受欢迎的宠物，但我们调查的参与者还报告饲养了鼩鼱、松鼠、矮脚猪和耳廓狐（以及其他不寻常的动物）。在狗和猫之后，我们调查中最受欢迎的宠物是鱼、鸟、兔子、马和乌龟，按此顺序排列。
宠物偏好难题的另一部分是，当然，许多人饲养不止一种宠物。我们发现了一些宠物配对趋势。例如，超过 80% 的马主人也养狗，更令人惊讶的是，25% 的蛇主人也养鸟。
一个重要的警告：我们的调查是非正式的，不是科学的。事实上，对这个主题的严格研究仍然很少。即便如此，我们的发现有助于人们越来越认识到宠物与人之间强大的联系，以及其中有多少内容仍有待探索。