以下文章经 The Conversation 许可转载， The Conversation是一家报道最新研究的在线出版物。
你最近有没有注意到更多猫咪乘坐婴儿车？或者写着“我爱我的孙狗”的保险杠贴纸？你没有想象错。越来越多的人在他们的宠物身上投入大量的 时间、金钱和注意力。
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这看起来非常像育儿，但对象是宠物，而不是人。
这种对动物的照顾真的可以被认为是育儿吗？还是另有原因？
我是一名人类学家，研究人与动物的互动，这个领域被称为人类动物学。我想从进化科学的角度更好地理解人们养育宠物的行为。毕竟，文化规范和进化生物学都表明，人们应该专注于养育自己的孩子，而不是完全不同物种的动物。
更多丁克人士，更多宠物父母
当前时刻在人类历史上是独一无二的。包括美国在内的许多社会正在经历人们生活、工作和社交方式的重大变化。生育率很低，人们在选择生活方式方面有更大的灵活性。这些因素可能导致人们进一步接受教育，并重视将自己定义为个体，而不是家庭义务。在基本需求得到满足后，人们可以专注于更高层次的心理需求，例如成就感和目标感。
这种局面为人们积极选择关注宠物而不是孩子奠定了基础。
在早期研究中，我采访了 28 位自我认同的丁克宠物主人，以更好地了解他们与动物的关系。这些人明确表示，他们是主动选择猫狗而不是孩子。在许多情况下，他们使用亲子关系术语（例如称自己为宠物的“妈妈”）只是为了简便。
他们强调满足猫狗的特定物种需求。例如，他们可能会通过使用食物益智玩具喂食来满足动物觅食的需求，而大多数儿童是在餐桌上吃饭。这些宠物主人承认动物与儿童在营养、社交和学习需求方面的差异。他们并没有不加思考地用“毛孩子”取代人类儿童，将它们当作小型、毛茸茸的人类对待。
其他研究人员也发现了类似的联系，表明丁克宠物主人将他们的伴侣视为情感丰富、有思想的个体。这种理解动物思想的方式有助于形成对伴侣动物的父母身份认同。在其他情况下，一些不确定的人发现，通过照顾宠物，他们养育的需求得到了充分满足，从而巩固了他们保持丁克的生育决定。
图片来源：Getty 图片社
养育他人是人类本性的一部分
然而，这些发现仍然没有回答这个问题：选择宠物而不是孩子的人们真的是在养育宠物吗？为了回答这个问题，我转向了育儿和照料的进化。
进化人类学家 Sarah Hrdy 在 2009 年写道，人类是合作型育儿者。这意味着帮助照顾非亲生后代实际上存在于我们的 DNA 和祖先历史中。人类学家和生物学家将这种特质称为异亲抚育。这是一种进化适应，帮助合作养育孩子的早期人类生存下来。对于早期人类来说，这种古老的环境可能由小型觅食社会组成，在这些社会中，一些人用儿童保育换取食物和其他资源。
我认为正是这种进化历史解释了宠物养育。如果人类进化为异亲抚育，而我们的环境现在使照顾孩子对某些人来说更加困难或更缺乏吸引力，那么人们异亲抚育进入他们家庭的其他物种就变得有意义。与养育孩子相比，异亲抚育伴侣动物可以提供一种满足进化而来的养育需求的方式，同时减少时间、金钱和情感能量的投入。
理清照顾宠物方面的差异
为了进一步理解丁克成年人养育宠物的这种现象，我通过社交媒体发起了一项在线调查，旨在收集 18 岁以上、居住在美国的狗和猫主人的回复。该调查包括关于依恋和照料行为的问题，使用了莱克星顿宠物依恋量表。它还询问了我开发的一系列问题，以探究针对宠物的特定人类照料行为——例如喂食、洗澡和训练——以及伴侣动物在家中的自主权程度。
最终的 917 名受访者样本包括 620 名父母、254 名非父母和 43 名未决定或未回答的人。大多数受访者也已婚或处于家庭伴侣关系一年以上（57%），年龄在 25 岁至 60 岁之间（72%），并且至少拥有学士学位（77%）。他们也大多是女性（85%）和异性恋者（85%），这是人与动物互动研究中的常见情况。
父母和非父母都报告说对宠物进行了大量的训练和玩耍。这一发现是有道理的，因为所有宠物主人都需要帮助他们的猫狗学习如何在人类世界中生活。调查受访者报告说，他们对动物进行了社交、训练和丰富活动，包括玩耍。
非父母更有可能是为动物提供一般照顾的人。这一发现也是有道理的，因为父母经常收养或购买伴侣动物，以此来帮助他们的孩子学习责任和照顾他人。丁克动物主人直接将时间、金钱和情感投入到他们的宠物身上。
非父母报告说，他们对动物的总体依恋程度更高。他们更频繁地将宠物视为个体。非父母在提及他们与宠物的关系时，也更倾向于使用“父母”、“孩子”、“孩子们”和“监护人”等家庭术语。
正是这种差异，加上我早期研究中表明这些人满足他们照顾的猫狗的特定物种需求的证据，表明宠物养育确实是养育宠物。尽管细节可能看起来大相径庭——参加培训课程而不是学校活动，或者为狗提供嗅觉散步而不是为孩子提供着色书——但这两种做法都实现了相同的进化功能。无论是孩子还是宠物，人们都在满足相同的进化需求，即关心、教导和爱一个有知觉的生命。
我和我的同事们继续从世界各地收集关于人们如何与动物一起生活的数据。就目前而言，这项研究提供的证据表明，也许人类进化而来不是为了成为父母，而是为了养育。因此，我们成为谁的父母以及何时成为父母比您最初想象的要灵活得多。
本文最初发表于 The Conversation。阅读 原文。