你爱你的狗。你的狗爱你吗？一群瑞典和丹麦研究人员正在寻找答案。更具体地说，研究人员知道狗对人类的暗示非常敏感，他们怀疑，那些认为自己与宠物关系密切的主人的狗也会感觉到这种关系很亲近，这可能是因为主人的态度会导致两者之间频繁的积极互动。
20对狗主人参与了这项研究，该研究由瑞典农业科学大学的特蕾泽·雷恩领导，并发表在2014年1月刊的《应用动物行为科学》杂志上。所有人类都完成了一份名为“莫纳什犬主关系量表”(MDORS)的问卷，该问卷旨在从主人的角度评估关系的强度。MDORS包含28个项目，分为三个分量表。第一个分量表评估狗主人互动的性质(“你多久拥抱你的狗一次？”)，第二个分量表反映了主人对他的狗的情感亲近感(“我希望我和我的狗永远不必分开”)，第三个分量表关注照顾狗所需的感知投入(“我的狗花费太多钱”)。
这些狗被投入到艾恩斯沃思“陌生情境”程序的修改版本中，这是一个最初旨在衡量人类亲子关系强度的巧妙实验。它以孩子——或狗——独自与陌生人在一起为中心。狗狗版本的开始是主人坐在椅子上忽略狗。几分钟后，一个陌生人走进房间，忽略狗，与主人交谈。陌生人试图和狗玩耍，然后主人悄悄离开房间。陌生人继续与狗玩耍，然后离开，留下狗独自一人。主人回来，问候狗，然后再次开始忽略它。陌生人回来，问候狗，也忽略它。最后，主人再次离开。
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当对人类幼儿进行实验时，陌生情境略微令人不安的性质会激活一种天生的、适应性的系统，该系统会促使孩子从父母那里寻求安慰。通过仔细观察孩子并权衡他们的寻求安慰行为与他们更独立的探索行为，研究人员可以确定孩子是否对父母有安全的情感依恋。感到更安全依恋的孩子在感到压力时更倾向于寻求与父母的亲近，但在感到舒适后也更倾向于独立玩耍。
研究人员预测，那些认为自己与宠物关系最密切的犬类，在测试中会表现出强烈依恋的行为。但他们只发现了两个显著的相关性。当狗在独自一人后与主人重聚时，那些主人报告说与动物有很多互动的狗会更多地寻求这种互动——这可能看起来像强烈的依恋，但也可能同样反映了过去因发起身体接触而获得的奖励。与安全依恋的幼儿不同，这些主人的犬类比其他犬类更不可能在陌生情境中独立玩耍。从这个角度来看，它们类似于不安全依恋的年轻人。然而，狗不是孩子，也没有表现出不安全依恋的孩子所表现出的分离焦虑；因此，后一个发现很难解释。
这项研究标志着首次尝试科学地探究狗对其与主人的纽带的感知与主人对其与狗的纽带的感知之间的联系。对于所有那些确信 Fluffy 也爱他们的爱狗人士来说，坏消息是：MDORS 问卷的“感知情感亲近感”分量表与狗在陌生情境中的行为之间没有相关性。研究人员直言不讳地指出：“没有证据支持这样一种观点，即因为一个人对他们的狗有强烈的情感纽带，他们的狗也会同样依恋他们。” 你不能仅仅因为非常爱一只狗就强迫它也爱你。