我们小时候都听过这样的警告：“看电视会使你的大脑迟钝！” 当你看到孩子们目不转睛地盯着电视，而不是探索真实世界时，你甚至可能会发现自己重复着这样的威胁。这种父母的责骂可以追溯到《我爱露西》的黑白电视时代，而今天，随着便携设备上视频流媒体的泛滥，人们的担忧日益加剧。但是，年轻人的大脑真的受到了伤害吗？
通过脑成像，可以清楚地看到经常看电视对儿童神经回路的影响。研究表明，长时间看电视会改变儿童大脑的解剖结构并降低语言能力。行为方面，可能存在更不利的影响：虽然因果关系很难证明，但较高的反社会行为、肥胖和精神健康问题发生率与看电视的时间相关。
现在，一项新的研究按下了这种思路的暂停按钮。研究人员得出结论，迄今为止的所有研究都忽略了一个重要的混杂变量，即遗传，这可能会使关于电视对大脑有害的传统观念受到质疑。 还需要进一步的研究来评估这一说法，但综合证据表明，我们需要对我们的观看习惯采取更细致的态度。
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重播证据
为了理解反对电视的论点，我们应该倒回到 2013 年，当时由神经科学家武内光领导的日本东北大学的一个研究团队首次发表了一项研究结果，该研究对 290 名 5 岁至 18 岁儿童的大脑进行了成像。研究还考虑了孩子们看电视的习惯，每天从零到四个小时不等。武内和他的同事发现，这些孩子看电视的时间越多，大脑的下丘脑、隔膜、感觉运动区和视觉皮层的体积就越大。 这些区域与多种过程有关，包括情绪反应、唤醒、攻击性和视觉。此外，大脑的前额叶区域，即前额极皮层，也显示出增厚，已知该区域会降低基于语言的推理能力。测试证实，语言智商分数（衡量词汇和语言技能）与儿童看电视的时间成反比。大脑组织的改变与孩子的性别或年龄或其家庭收入无关。
其中一些大脑差异可能是良性的：视觉皮层体积的增加很可能是由于看电视时锻炼视力引起的。但下丘脑增厚是边缘型人格障碍、攻击性增强和情绪障碍患者的特征。也许观看电视节目，其中包含大量戏剧、动作和喜剧，会激活唤醒和情绪回路，从而使这些区域（而不是智力回路）得到加强。这种改变可能导致心理和行为问题。之前的研究表明，儿童时期每多看一小时电视，患抑郁症的几率就会增加 8%，被判犯下罪行的几率就会增加 27%。其他研究结果表明，在青少年时期每看两小时电视，患 2 型糖尿病的几率就会增加 20%。
对于这些联系，有很多可能的解释。看电视通常是久坐不动和独自进行的，剥夺了儿童身体活动和社交的许多健康益处。语言能力、推理能力和其他智力能力的发展可能会因被动观看屏幕而萎缩。“儿童的监护人应在儿童长时间观看电视时考虑这些影响，”武内和他的同事们总结道。
但是，看电视与大脑和行为变化之间的相关性并不一定告诉我们全部情况。科学家面临的难题是确定看电视是否会导致大脑和行为发生变化，还是预先存在的个人特质或其他状况是过度观看电视的根本原因。
快进到内布拉斯加大学奥马哈分校的犯罪学家约瑟夫·施瓦茨和佛罗里达州立大学的凯文·比弗进行的新研究。施瓦茨和比弗分析了初中和高中生，以寻找看电视与种族、性别、反社会行为和暴力犯罪入狱等一系列因素之间的关联。研究人员在约两年后以及这些孩子达到成年（18 岁至 26 岁之间）时再次对近 15,000 名儿童进行了回访。与之前的研究非常相似，他们发现，在青春期早期看电视较多的年轻人更有可能从事反社会行为、至少被捕一次并在成年后入狱。
然后，研究人员在其分析中添加了一个因素。这项研究包括 3,000 多对兄弟姐妹（即同父异母的兄弟姐妹、同父同母的兄弟姐妹以及同卵和异卵双胞胎）。在研究人员对亲缘关系进行统计调整后，几乎所有负面行为与看电视的时间之间的相关性都消失了。他们得出结论，遗传塑造了大脑和行为，进而产生了广泛的影响，包括个体儿童倾向于看多少小时电视以及他们的大脑如何对此做出反应。“例如，”施瓦茨说，“有侵略行为倾向增加的儿童可能更容易被电视吸引。” 同样，那些在基因上倾向于抑郁或肥胖的人可能更倾向于在家庭活动室看电视，而不是在篮球场上投篮。
研究表明，遗传约占发生反社会行为风险的一半，其余风险由环境影响解释。特别是，影响涉及多巴胺和血清素的神经信号传导的基因与犯罪、反社会行为和心理障碍的增加有关。“[我们的发现]表明，武内等人观察到的神经生物学功能的变化无论实际看电视的时间多少都会发生，”施瓦茨说。
敬请关注
研究人员似乎一直在权衡证据时，忽略了电视习惯中重要的遗传因素。但是，这个先有鸡还是先有蛋的难题与真正的鸡一样得到解决：这是一个相互依存的循环。例如，1990 年一项比较在同一家庭中长大的被收养儿童和非被收养儿童的研究发现，遗传是决定孩子看电视时间长短的最重要因素。但该研究还发现，母亲的智商越高，她的亲生子女和养子女看电视的时间就越少。
每个人的大脑都不同，你如何使用你的大脑——尤其是在年轻时，当它还在发育时——确实会影响它的物理结构和功能。如果一个孩子继承了使其容易出现行为困难的风险因素，他或她可能会花更多时间看电视，但这样做无济于事。“看更多电视可能会引发各种神经生物学变化，最终加剧任何潜在的攻击行为倾向，”施瓦茨警告说。在这种情况下，限制接触电视可能会有所帮助。对于其他孩子，电视可能没有这种风险。
认识到这一事实，父母会希望根据孩子作为个体的具体情况来规范孩子的看电视行为。归根结底，妈妈是对的：花更多时间坐在沙发上，就意味着花更少时间进行体育锻炼、阅读和与朋友互动。缺乏体育活动和智力追求会对身心造成明显的后果。电视可能不会使大脑迟钝，但长时间坐在屏幕前似乎确实浪费了大脑。