对于准妈妈或焦虑的伴侣来说，他们都非常敏锐地，甚至痛苦地意识到化学物质如何影响正在发育的生命。基本建议众所周知，并且被严格遵守：严格适量饮酒，完全不摄入尼古丁。不要接触汞。叶酸是你的朋友。多摄入蛋白质，少摄入咖啡因。远离双酚A、多氯联苯和全氟烷基物质，总之，与那些发音困难的物质为敌。
但是，如果我们认真对待最近一篇具有挑衅性的论文的结果，可能还有另一个重要的，且被严重低估的化学影响在起作用：男性的气味。魏茨曼科学研究所的诺姆·索贝尔领导的一个团队的研究表明，女性对男性汗液中包含的“社交气味”的反应与不明原因的反复妊娠丢失（uRPL）这种令人心碎的情况之间存在关联。具体来说，在盲闻测试中，这些科学家观察到，经历过uRPL的女性在识别配偶气味方面明显优于年龄匹配的对照组。此外，她们的大脑对非配偶气味的反应不同，并且表现出独特的嗅觉神经解剖结构。结合大量关于非人类动物化学信号的文献，这些结果使人认为，人类的鼻子也可能与子宫交流，甚至可能影响妊娠。
到目前为止，这些结果严格来说是相关的，绝不意味着男性气味是某种解释妊娠丢失的费洛蒙“罪魁祸首”。假设地说，也可能出现这种情况：经历uRPL的女性平均来说，中趾更大，眼白更多，手腕更细，并且喜欢穿紫色袜子。这些都不会让人停下来或促使人们认真寻找与妊娠丢失的某种因果联系。然而，嗅觉和妊娠丢失之间的这种特殊联系之所以引人入胜，是因为它在其他哺乳动物中，包括灵长类动物中是如此普遍和稳固。许多流产仍然有无法解释的原因，这使得任何线索，无论是否具有相关性，都成为一个特别有趣且值得研究的领域。
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妊娠阻断现象最早是由希尔达·布鲁斯在 20 世纪 50 年代在小鼠身上记录下来的。在出现妊娠的最初迹象后，布鲁斯将雌性小鼠与最初的“种鼠”（父亲）或以前未曾遇到过的“陌生雄性”一起饲养。所有与种鼠一起饲养的雌性都将妊娠持续到足月，但在与陌生雄性一起饲养的雌性中，惊人的 30% 的妊娠被阻断。导致阻断的因素可能与雄性的激素状态有关，因为一旦陌生雄性被阉割，阻断的发生率就会降低约 50%。在后来的研究中，人们仔细控制和隔离了雄性可能影响妊娠的潜在方式（呈现身体接触或损害大脑的嗅觉中心），发现气味对于现在被称为“布鲁斯效应”的现象是必要且充分的。这种神秘效应的最可能原因是它是一种高效（尽管无情）的机制，可以最大限度地提高生殖适应性：如果父亲不在身边，而新的雄性小鼠只会杀死后代，那么就没有必要投资于资源密集的妊娠。
当然，类似的对照实验无法在人类身上进行道德复制，因此索贝尔的研究小组开始调查已经经历过妊娠丢失的女性对配偶嗅觉识别的变化。如果这种布鲁斯式效应存在于人类身上，我们可能会期望它表现为配偶气味检测或识别方面的差异，这种差异可能会在妊娠丢失后持续存在。在主要实验中，uRPL组被要求通过气味从一个包括陌生人脏 T 恤和一件“空白”未脏 T 恤的阵容中识别出配偶的脏 T 恤。uRPL 组在任务中的表现明显高于随机水平，实验者轶事地注意到，许多参与者自发地提供了诸如“哦，这是我配偶的”之类的评论。相比之下，一个未经历 rUPL 的年龄匹配对照组在这个任务中的表现仅为随机水平。
尽管这个结果原则上可以用更敏锐的嗅觉来解释，而无需任何配偶特有的嗅觉炼金术，但额外的实验似乎排除了这种可能性。当用一系列一般的气味检测和识别任务进行测试时，rUPL 女性的表现与对照组没有差异，这表明该组增强的嗅觉识别是配偶特有的。
如果嗅觉与妊娠丢失之间存在联系，那么介导这种联系的神经事件就具有相当大的意义。在小鼠中，大脑对“种鼠”和“陌生人”的分类涉及到犁鼻系统，这是一个嗅觉子系统，曾经被称为“社交鼻子”，但现在被认为更加丰富和复杂。科学家们已经提出了多种机制来解释小鼠的“布鲁斯效应”，包括神经发生（新神经元的诞生和整合）的变化。但是，最有可能的理论是在犁鼻系统中形成模板记忆。就像您的大脑学会“减去”您自己的气味一样（有效地将自我识别为无威胁或无趣的刺激），怀孕的小鼠大脑也可以对配偶的气味做同样的事情。
当然，在人类身上研究配偶识别的神经机制不可能像在小鼠身上那样具有控制力、精确度和粒度。尽管如此，索贝尔的研究小组还是利用 fMRI 对社交气味处理进行了一些有趣的观察，这可能暗示了所观察到的现象的神经学基础。在宏观结构层面，uRPL 受试者的嗅球往往比对照组的嗅球小（嗅球是一个早期且关键的大脑结构，它直接接收来自鼻子的感觉输入）。在另一个旨在监测对社交气味实时神经反应的实验中，受试者被放置在扫描仪中，同时观看刺激性视频并闻到浓度远低于意识检测水平的非配偶气味。有趣的是，科学家们不仅观察到两组之间由刺激引起的脑活动的量的差异。相反，他们发现了两组反应的方向的差异，对照组下丘脑的活动（下丘脑是包括性行为和月经在内的基本生理功能的关键调节器）减少，而 uRPL 组的活动增加。
索贝尔的研究表明，反复流产的女性在社交气味感知方面存在明显的不同，并且这些差异会影响她们的大脑如何处理社交气味。虽然这可能暗示人类存在“类似布鲁斯效应”，但仍有许多问题尚未得到解答。主要的问题是，由于实验设计（受人类伦理约束的驱动），我们不知道因果关系的方向。可能是妊娠丢失与嗅觉无关，并且导致了嗅觉处理的下游变化，例如，以一种“向后”的布鲁斯效应。而且，即使气味被证明是因果关系，也可能最终证明该效应更多地归因于某些男性气味的独特性，而不是某些女性大脑的差异。无论最终结果如何，我们都一定会了解到一些关于我们如何使用我们最被低估的感官进行交流的新而重要的知识。