二十一年前，卢旺达被暴力撕裂。胡图族多数派屠杀了他们的图西族邻居，仅在四个月内就杀死了数十万图西族少数民族。一旦屠杀终于停止，一个难题出现了：有没有办法纠正这些滔天大错，而不会引发复仇和报应的杀戮循环？
这种循环将是古代“以眼还眼”的正义观念的缩影，在这种观念中，惩罚与犯罪相当，这种方法仍然是包括美国在内的大多数现代法律体系的基础。数十年的研究表明，人们有强烈的惩罚违反者的倾向。这种做法可以服务于其他功能，例如威慑，但报应可以说是中心目标。事实上，我们作为个人，即使这样做会付出代价，也会进行惩罚。1995年的一项研究发现，如果受到非常不公平的对待，有些人愿意放弃长达三个月的工资，如果这意味着他们可以惩罚肇事者。
但是，如果我们有其他恢复正义的选择，我们对惩罚的渴望会持续存在吗？除了简单地接受过错之外，某种形式的谴责通常是纠正错误的唯一可用选择。因此，我们直到现在才知道其他选择会如何叠加。我们实验室最近的研究表明，诸如补偿受害者之类的策略在友好地调和分歧的能力方面具有显着优势。
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正义如何得到伸张
在一系列2014年发表的研究中，我们要求1000多名参与者玩一个游戏，其中一名参与者必须在自己和另一名参与者之间分配一笔钱。通常，第一位参与者选择保留大部分钱。在收到不公平的分配后，第二位参与者被问及他或她希望如何重新分配这笔钱。恢复正义的一种选择是通过减少该个人的金钱支付来惩罚不公平待遇的罪魁祸首——这在实验室和现实世界中都是常见的反应。但我们也为参与者提供了其他选择，包括通过增加他们自己的金钱支付来重新平衡天平的能力。我们发现，即使在极度不公平的分配之后，大约十分之九的受害者也更愿意补偿自己而不是实施惩罚。虽然这个结果并不特别令人惊讶（谁不喜欢钱呢？），但参与者也认为这个结果足以纠正错误：他们通常没有决定也惩罚违规者——即使这样做很容易。
来自实际法律情况的证据支持这样一种观点，即对于某些犯罪，如果可以选择，受害者会选择不同的正义之路。恢复性司法计划，例如南非为应对种族隔离时代侵犯人权行为而设立的委员会，通常优先考虑受害者的需求，并使肇事者能够讲述他或她的故事。这些要素促进了受害者和罪犯之间的对话，从而产生两个重要的结果：受害者报告对该过程的高度满意，而罪犯更有可能为自己的罪行承担责任。
然而，这些计划并非规范。受害者通常不会决定袭击者的命运。法官和陪审团会这样做，因为他们被认为是公正的，因此可以更客观地执行正义。
作为我们2014年惩罚研究的一部分，我们还考察了诸如陪审团之类的第三方是否真的以不同于受害者的方式处理社会过犯。在另一系列游戏中，我们要求参与者充当陪审团——中立的第三方，对作恶者处以惩罚，对受害者进行赔偿。首先，参与者观察到一个人与另一个人进行了非常不均匀的钱款分配。在观察到这种不公平待遇后，参与者必须决定如何在分配钱款的人和收到不公正份额的人之间重新分配钱款。通常，第三方会选择最具报复性的选项，即受害者获得金钱补偿并且违规者的报酬减少而受到惩罚。
我们实验这一部分的发现与参与者在直接经历不公平待遇后（即，当他们是受害者时）所做的决定形成鲜明对比。因此，在我们作为受害者想要的和第三方为我们决定的之间似乎存在差距。当我们受到轻视时，我们倾向于满足自己的需求而不是寻求惩罚，但是当我们代表其他人做出决定时，我们更喜欢以眼还眼的策略。这一发现使我们对陪审团和法官的推定公正性的依赖产生了质疑。
和解
我们的数据也为我们负担过重且资金不足的正义系统带来了希望。通过强调对受害者的恢复性司法，而不是对罪犯的惩罚，我们可以减少对长期监禁刑罚的需求——考虑到美国监狱系统的拥挤和昂贵，这可能是一个潜在的福音。事实上，新兴的文献已经开始将重点从惩罚转向其他恢复正义的方式。2009年，当时在哈佛大学的心理学家大卫·兰德和他的同事报告了一项游戏的发现，在该游戏中，玩家可以通过奖励捐款或惩罚吝啬来鼓励彼此为公共资金池做出贡献。经过多轮游戏，兰德和他的同事发现，与惩罚不同，奖励可以促进总捐赠额的增加。在2014年发表的一篇论文中，现任纽约大学阿布扎比分校的经济学家尼科斯·尼基福拉基斯和澳大利亚外交贸易部的政策官员海伦·米切尔揭示，如果惩罚是恢复正义的唯一可用选择，人们会表现出更强烈的惩罚欲望。
从本质上讲，不断增长的文献表明，惩罚的动机似乎是所呈现的选择范围的函数。为人们提供更多恢复正义的方式，无论是涉及受害者和肇事者之间有指导的和解过程，还是仅仅关注对受害方的赔偿，实际上都可能改变人们对惩罚犯罪的看法。总而言之，这些研究表明，惩罚——在某些情况下当然是可取的——不应始终被视为正义的黄金标准。
虽然较少采用，但旨在恢复正义的和解性非惩罚性方法已在现实世界中证明是成功的。这些方法甚至可以用于最令人发指的反人类罪行。在卢旺达，非营利组织谦虚与纯真协会 (AMI) 正在将胡图族和图西族聚集在一起，以调解历史上最可怕的种族灭绝事件之一。通过不同的项目，AMI 向肇事者和受害者讲授创伤疗愈、公民参与和和平教育。
在接受了长达数月的和解咨询后，双方都被促使表达他们痛苦的情绪，一位胡图族肇事者请求他所犯罪行的图西族幸存者——例如，一位在全家被谋杀后幸存下来的母亲——的宽恕。许多图西族幸存者表现出了令人印象深刻的宽恕能力，因此与他们的胡图族肇事者达成了和解。为了修复邻居之间的关系，这项倡议强调恢复和宽恕，而不是惩罚。这样做有可能遏制助长复仇和报应循环的仇恨和暴力。