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近年来，研究人员发现了诱人的证据，表明抗抑郁药通过促进神经发生，即大脑中新神经元的生长，来对抗抑郁症。 这些证据来自几个引人注目的观察结果。 一项观察结果是，与健康的同类相比，压力大的猴子在大脑海马区生长的新细胞更少。 其次，大多数抑郁症治疗方法，从百忧解等药物到一种强力磁刺激，都使啮齿动物的新神经元生长增加高达 75%。
在迄今为止最能说明问题的研究中，来自哥伦比亚大学和耶鲁大学的科学家将辐射 направлены 海马体，以阻止神经发生。 当给予氟西汀（也称为百忧解）时，小鼠没有表现出通常与该药物相关的行为变化。 正如结果表明的那样，如果神经发生是克服抑郁症所必需的，那么也许它的丧失会让精神陷入混乱。“这是一个非常吸引人的想法，”达拉斯德克萨斯大学西南医学中心的 Eric Nestler 评论道。“它提供了一种机制来解释为什么许多抑郁症病例是慢性和进行性的。” 这也可以解释为什么百忧解需要几周才能发挥作用。 从干细胞到神经元的生长也需要几周时间。
但一些研究人员对细节感到困扰。 布鲁克海文国家实验室的 Fritz Henn 说，他早期就被这个想法吸引了。“我认为这是一个很好的最终共同途径目标”，这是所有形式抑郁症的基础。 但是，当 Henn 和他的同事随机电击小鼠的脚时——这种治疗已知会侵蚀神经发生——并非所有动物都变得抑郁。“那次实验让我感到不安，”他说。 他指出，当通过其他方式（如辐射）缩短神经发生时，动物并非都会表现出抑郁症的迹象，这表明神经发生的丧失不足以诱发该疾病。 梳理神经发生作用的最大问题是研究人员缺乏一种专门增加或减少神经元生长速度的方法。 为了解决这场辩论，Henn 说，“有人需要想出一个聪明的实验。”
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