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在美国和英国等国家，“训练”婴儿睡过夜实际上几乎成了一种成人礼——得到超过十分之六的育儿书籍、《美国儿科学会》以及无数育儿专家和婴儿品牌的认可。
对于世界各地疲惫的看护者来说，睡过夜就像美人鱼的歌声一样诱人，堪比宝宝自己换尿布或自己吃饭。而且，对于一些父母来说，严重的睡眠紊乱可能会带来超出仅仅是易怒或疲倦的风险：产后失眠与从产后抑郁症到精神病等疾病有关。重要的是要注意，睡眠和心理健康之间的联系可能是双向的；例如，在患有双相情感障碍的女性中，睡眠不足会引发躁狂——但失眠本身也是一种症状。尽管如此，没有人会否认父母精疲力尽不是一个问题。因此，一些推销睡眠训练的顾问和公司在社交媒体上拥有数百万的粉丝也就不足为奇了。
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睡眠训练的精确定义各不相同，但总体思路是，通过有意识地限制您对宝宝躁动或哭闹的反应，您可以帮助他们独立入睡——并整夜保持睡眠状态。最常见的两种方法——由于其目的是“消除”婴儿对看护者的信号（即哭闹）而被称作“消退”法——是“控制性哭泣”（让婴儿独自哭闹设定的、逐渐增加的时间段，然后再安抚他们）或“放任哭泣”（通常被理解为让他们一直哭到睡着为止）。其他“更温和”的版本包括“露营法”或“椅子法”，即父母坐在婴儿床旁边，然后逐渐移开。
虽然这些方法可能看起来很现代，但它们可以追溯到维多利亚时代。在此之前，大多数婴儿与家人，特别是母亲一起睡觉，夜间醒来照顾婴儿在很大程度上是很平常的事情——至今仍然是许多文化的习俗。但在西方，工业革命带来了一系列变化——包括我们对睡眠的态度转变为需要在夜间一次性完成的事情，以及我们对儿童独立性的强调，这意味着，在数千代人以来，婴儿第一次被期望独自睡过夜。
随后很快出现了推广让婴儿做到这一点的各种方法。“有些孩子很快就找到了获得他们想要的东西的方法，这真是令人惊讶，而且由于所有婴儿本能地渴望母亲在场，所以他们肯定会更喜欢母亲的膝盖，并且一开始会为此哭闹，”一位伦敦外科医生在他1857年的母亲手册中写道。但他补充说，“如果让他们在婴儿床里睡觉，并让他们认识到他们哭闹不会达到目的，他们会立刻接受，过一段时间后，他们甚至会比在膝盖上更乐意在婴儿床上睡觉。” 更著名的是，这种观点被“儿科之父”埃米特·霍尔特普及，他在他1894年的手册《儿童的护理和喂养》中写道，“在新生婴儿中，哭声可以扩张肺部。” 他建议母亲们应该“让他们‘哭出来’”。这通常需要一个小时，在极端情况下，需要两到三个小时。第二次挣扎很少超过 10 或 15 分钟，第三次则很少是必要的。” 稍微更新一下语言，这些可能就是当今Instagram上一些最受欢迎的睡眠训练账号所说的话。
但它有效吗？在我的女儿出生后，为了弄清楚我们自己的家庭可能会如何处理睡眠问题，我对这个主题进行了深入研究。我的发现让我感到惊讶。 研究比我预期的要有限得多，而且存在缺陷。 虽然睡眠训练通常以帮助婴儿睡得更好的前提进行销售，但证据表明，他们睡得与未接受睡眠训练的婴儿大致相同。
它确实表明，睡眠训练通常至少暂时实现了其主要目标：让婴儿在醒来时停止“发出信号”寻求支持。 对于一些家庭来说，这可能会改变生活。 任何家庭都不应因做出这种选择而受到指责或羞辱。
但是，当谈到接受睡眠训练的婴儿是否睡得更好时，大多数研究结果，包括经常被引用的2006年综述中四分之三的研究，都来自父母的睡眠日记。 如果婴儿已经学会不“发出信号”，父母不太可能知道他们每次醒来。 少数使用客观睡眠测量方法（如视频或活动记录仪（监测运动以评估睡眠-觉醒模式））进行的研究发现，睡眠训练对婴儿自身的睡眠几乎没有影响，甚至没有影响。
另一个常见的说法是：必须教婴儿“自我安抚”，以便在童年乃至成年后保持良好的习惯。 但是，有史以来对接受睡眠训练的婴儿与对照组进行比较的最长期研究发现，到两岁时，“两个组的睡眠问题都已基本解决。” 到六岁时，接受睡眠训练的儿童在睡眠模式或任何其他测量指标上，与同龄人相比，没有父母报告的差异。
还值得注意的是，虽然这项研究经常被引用为有史以来最可靠和规模最大的研究之一，但应该以怀疑的态度看待它。 这不是研究人员的错； 这是研究如此复杂和私人的事情的本质。 但这确实突出了睡眠训练研究的总体缺陷。 在该研究总共328个家庭中——所有母亲都说她们的婴儿有“睡眠问题”——174个家庭被分配到干预组，其中接受过消退方法专门培训的护士在儿童保健检查时提供睡眠帮助。“对照”组接受了他们通常的儿童保健检查，护士没有接受过提供此信息的培训。 但只有100个干预家庭接受了护士的提议，在这些家庭中，只有60个家庭选择接受有关控制性哭泣或露营法的深入信息。（其他40个家庭只是想要关于睡前习惯等简单技巧的信息，或者他们的偏好没有被记录下来。） 与长期研究一样，整整三分之一的家庭在五年后的长期随访中无法联系到，这使得最终样本更小。 但最大的问题是什么？ 当然，没有什么可以阻止“对照”组家庭向他们的护士询问睡眠训练技巧，或自行进行睡眠训练——也没有什么可以迫使“干预”组家庭完成干预。 因此，非干预组中的某些人最终可能会进行睡眠训练——反之亦然。
风险呢？ 专家们喜欢向父母保证，“数据”尚未显示对儿童福祉的任何长期后果。 这是真的。 同样真实的是，很少有研究对家庭进行干预后几周以上的随访，而且绝大多数研究依赖于父母对孩子福祉或与他们之间关系的评估——这些衡量标准容易产生偏差。
还有另一个问题。 父母们经常被告知，睡眠训练肯定不会对他们的孩子产生负面影响。 但是，即使研究足够丰富、设计完美，并且发现接受睡眠训练的人群总体风险没有更高，对于那些不了解个别孩子或其心理或病史的人来说，做出这样的保证仍然是不科学且不负责任的。 即使是对同意的成年人进行的、最受吹捧的行为干预也存在风险。 事实上，研究人员普遍认为，有些婴儿可能太脆弱，不适合采用消退法——这就是为什么他们经常告诫不要对六个月以下的婴儿、特别敏感或焦虑的婴儿或经历过创伤（如寄养）的婴儿这样做。
主流信息也倾向于忽略另一个风险：睡眠训练对某些儿童无效。 最近的一项研究发现，父母必须坚持使用即使是最快的方法未修改的消退法（完全放任哭泣）将近一个月。 他们在一个多星期内没有看到任何改善。 在另一项研究中，看护者表示，他们在婴儿的第一年重复训练了两到五次。 超过十分之四的人报告说，控制性哭泣根本没有减少他们意识到的夜醒次数。
对于许多家庭来说，睡眠训练是一个改变游戏规则的方法。 但是，目前的说法，即睡眠训练对婴儿和父母来说都是完全有利的，不仅是断章取义地选择数据，或者忽视该领域存在的重大局限性。 它可能是有害的。 母亲们告诉我，当她们“未能”坚持睡眠训练时，她们认为自己辜负了宝宝——并因此感到内疚，甚至焦虑和抑郁。 尽管有人认为睡眠训练可以帮助父母的心理健康（并且有一些研究证实了这一点），但这些负面经历几乎总是被忽视。 同样被忽视的还有研究结果，这些结果发现没有积极的心理健康结果，例如最近的发现，即接受睡眠训练的父母抑郁症状、睡眠质量差甚至疲劳的可能性并不低于未接受睡眠训练的父母——以及研究发现，更温和、非消退的替代方法可能与母亲的压力和抑郁症较少有关。
与其忽视这些风险，不如将它们与我们确实知道的情况进行权衡。 这包括当父母对宝宝的暗示做出及时、一致且符合发育阶段的回应时，婴儿和儿童的情况会好得多。 这包括婴儿是所有灵长类动物中最不成熟的，他们无法调节自己的情绪——并且无法理性地理解白天对他们的哭声做出回应，而晚上却不回应的区别。 这包括通常发育正常的儿童最终都会学会自我安抚，无论是否接受过睡眠训练。
这还包括更好的睡眠的替代途径确实存在的事实。 这可能是对特别容易醒来的婴儿进行检查，看他们是否患有缺铁等疾病。 对于一些家庭（以及许多文化），这可能是同床共枕，尽管重要的是要注意美国儿科学会不建议这样做，并且每个家庭都必须仔细权衡风险。 这可能是更多地关注我们可以做些什么来掌控我们自己的睡眠，例如在宝宝睡觉时也去睡觉。 因为我们如何看待我们的睡眠会影响我们是否感到疲劳，心态的转变，例如不使用追踪应用程序，或者将艰难的夜晚重新定义为暂时的，并且不需要糟糕的一天，也可能有所帮助。
它也可能包括尝试一种更温和的策略，即父母永远不会忽视婴儿的信号（无论时钟怎么说）。 在一种这样的方法中，父母以通常的方式安顿婴儿，并始终回应婴儿的哭声，但逐渐撤回他们通常的安抚技巧——例如，摇晃婴儿并在他们睡着前放下他们，逐渐转向拍打或抚摸入睡，然后是口头安抚——但如果婴儿开始哭闹，始终进行安抚（例如拥抱）。 一项近期的小型研究发现，这种方法比控制性哭泣更能减少父母感知的婴儿夜间醒来次数，但也许更重要的是，与控制性哭泣组相比，它导致更少的儿童压力（由父母感知）、更少的母亲压力和更少的母亲抑郁症状。
家庭也不应基于有缺陷的数据和对其承诺的过度自信的解读而被兜售更好的睡眠的虚假承诺。
最终，有些事情是任何人都无法知道的——不是我，不是您的儿科医生，也不是随机推销其服务的睡眠训练师。 这就是，在权衡所有潜在的风险和益处之后，睡眠训练是否真的是您家庭的最佳选择。 与任何其他与健康相关的干预措施一样，它应该是真正知情的选择，而不是任何人感到迫于环境或社会压力而做出的选择。
至于我？ 在权衡研究、其局限性、我与科学家进行的对话，以及——也许最重要的是——我女儿的性格（和我自己的性格）、我的精力和我们家庭的价值观之后，我决定继续保持原状。 我们从未尝试过睡眠训练。 三年后，我们仍然在她入睡时躺在她身边，并在她需要我们时做出回应——而且，正如研究表明的那样，她无论如何“睡过”了大多数夜晚。
但有些不太容易量化的东西可能更重要。 “我喜欢睡觉，”她前几天告诉我。 是因为我们一直支持她睡觉吗？ 还是她无论如何都会这么说？ 我永远不会知道，而且无论如何，她只是一个n=1的个例。 但我很高兴我们没有以其他方式去做。
您的家庭可能有所不同。 这也没关系。
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