以下文章经The Conversation许可转载，The Conversation是一个报道最新研究的在线出版物。
随着自动驾驶汽车越来越接近在美国道路上普及，许多宣传它们的言论都与安全有关。 每年约有 40,000 人 在美国道路上丧生，驾驶员失误与 超过 90% 的车祸 有关。但是，许多自动驾驶汽车的最大倡导者并非是希望提高其现有产品安全性的汽车公司。对自动驾驶技术的巨大支持来自硅谷巨头，如 谷歌 和 苹果。
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我们这些研究技术与社会关系的人往往会更仔细地审视任何技术推动背后的动机。在这种情况下，很明显，除了解决安全问题外，硅谷公司还有强烈的动机去创造新的场所来增加其数字设备的使用。人们花在手机上的每一分钟都会为科技公司提供数据——通常还有金钱。
目前，数字设备和驾驶是冲突的：当 驾驶员使用智能手机通话或发短信时，会产生严重的、通常是致命的后果。监管机构和安全倡导者希望通过禁止驾驶时使用手机来解决这种冲突——正如 几乎每个州所发生的那样。但科技公司正在采取不同的方法。对于硅谷来说，显而易见的答案是创造一种汽车，在这种汽车中，持续使用手机不再对任何人构成威胁。
不是新想法
不需要驾驶员的汽车的想法并不新鲜。早在 1950 年代，《星期六晚邮报》就刊登了一幅插图，想象一个家庭在汽车沿着道路行驶时（在一辆敞篷车里！）玩棋盘游戏。当自动驾驶汽车真正大量上路时，今天的家庭可能不会玩拼字游戏——尽管“Words With Friends”和其他手机游戏几乎是肯定的。每位乘客都可能在使用移动设备。
近年来，成年人花在移动设备上的时间（除了实际的电话通话外）迅速增长。目前，美国成年人平均每天花费 大约四个小时。然而，随着人们可用于使用设备的时间耗尽，这种快速增长可能会放缓。
除非，当然，突然出现了一个新的时间段。现在，美国人平均每天在车里花费 约 48 分钟，这为增加手机使用提供了一个相当大的机会。
谷歌自动驾驶汽车项目前主管 Chris Urmson 在 2016 年的一次演讲中明确表达了这种兴趣，他说自动驾驶汽车提供了创造“另一个房间供你使用”的“令人兴奋”的可能性，在那里，你可以进行观看视频等其他活动。摩根士丹利的投资分析师谈到，自动驾驶汽车将成为美国人生活中的“第四块屏幕”（除了家用电视、个人电脑和手机或平板电脑之外）。也许最明确表达这种兴趣的声明来自中国新兴汽车制造商乐视的联合创始人贾跃亭，他说：“我们认为未来的汽车是互联网的延伸，是我们销售网络内容和服务的另一个入口。”
因此，当围绕自动驾驶汽车的公众对话突出安全优势时，不要忘记科技行业对更多利润的强烈渴望，这远远超出了仅仅将我们从自身拯救出来的范畴。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。