音乐以多种方式让生活更美好。它可以提升情绪，减轻压力，缓解疼痛。音乐是有益心脏健康的，因为它能降低血压，减缓心率，并减少血液中的压力激素。它还能将我们与他人联系起来，增强社会联系。音乐甚至可以提高锻炼耐力，增加我们对具有挑战性活动的享受。
音乐能使困难的任务更容易忍受，这也许是学生们在做作业或备考时经常选择听音乐的原因。但是，对于想要优化学习的学生来说，听音乐是明智的选择吗？
巴鲁克学院的曼努埃尔·冈萨雷斯和罗格斯大学的约翰·艾埃洛的一项新研究表明，对于某些学生来说，听音乐确实是一种明智的策略，但对于另一些学生来说则不然。音乐对认知功能的影响似乎不是“一刀切”的，而是部分取决于你的性格——具体来说，取决于你对外部刺激的需求。对这种刺激有高度需求的人往往容易感到无聊，并寻求外部输入。矛盾的是，当这些人在进行脑力任务时听音乐，表现往往会更差。另一方面，对外部刺激需求较低的人，往往可以通过音乐来提高他们的心智表现。
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但其他因素也发挥着作用。冈萨雷斯和艾埃洛采取了一种相当复杂的方法来理解音乐对智力表现的影响，不仅评估了听众的性格，还操纵了任务的难度和音乐的复杂性。学生从音乐中获得益处还是受到损害，取决于学习者的性格、心智任务和音乐三者之间的相互作用。
在这项研究中，参与者首先完成了无聊倾向量表，这是一个用于确定对外部刺激需求的性格测试。然后，他们进行了一项简单的认知任务（在单词列表中搜索字母 A）和一项更具挑战性的任务（记忆词对）。为了控制练习和疲劳效应，一半的受试者先完成简单的任务，而另一半先完成具有挑战性的任务。参与者在以下三种声音条件下完成了这两项任务：（a）无音乐，（b）简单音乐，或（c）复杂音乐。所有音乐都是纯音乐，音乐复杂性是通过改变乐曲中乐器的数量来控制的。简单音乐包括钢琴、弦乐器和合成器，而复杂音乐则在简单音乐的基础上增加了鼓和贝斯。
数据表明，你在学习时决定打开（或关闭）音乐，应该取决于你的性格。对于那些对外部刺激有高度需求的人来说，在学习时听音乐是不明智的，特别是如果任务很困难和/或音乐很复杂。在查找字母 A 的简单任务中，这类受试者在音乐条件下的得分（对于简单音乐）与静音条件下的得分相同，或者（对于复杂音乐）明显更差。在学习词对的复杂任务中，无论播放的是简单音乐还是复杂音乐，他们的表现都会更差。
然而，对于那些对外部刺激需求较低的人来说，听音乐通常是最佳选择。在查找字母 A 的简单任务中，这类参与者在音乐条件下的得分（对于简单音乐）与静音条件下的得分相同，或者（对于复杂音乐）明显更好。在学习词对的复杂任务中，相对于静音条件，参与者在简单音乐和复杂音乐下都表现出微小但可靠的益处。
结果表明，音乐对认知功能的影响存在显著的个体差异，因此，关于在教室、自习室或工作环境中是否播放音乐的建议可能需要个性化。容易感到无聊并寻求刺激的学生应该警惕在学习环境中加入音乐，特别是复杂的音乐，因为复杂的音乐可能会分散注意力，并消耗成功完成任务所需的关键认知资源。另一方面，对刺激需求较低的学生可能会从音乐的存在中获益匪浅，尤其是在完成简单、单调的任务时。
然而，在学生决定戴上耳机之前，他们应该仔细考虑他们的音乐选择和任务的性质。本研究中使用的所有音乐都是纯音乐，而带歌词的音乐可能更复杂。复杂性似乎会增加唤醒水平，而耶克斯-多德森定律表明，适度的唤醒水平能产生最佳表现。当唤醒水平过低或过高时，表现都会下降。因此，此处观察到的音乐对外部刺激需求较低的人带来的益处，可能会随着歌词复杂性的增加而减弱甚至消失。
同样，认知任务复杂性的增加也可能减少或消除音乐带来的益处。尽管本研究中使用的“复杂”任务（学习词对）只是中等难度，但相对于简单任务，复杂性的增加足以降低音乐的积极效果。对于极具挑战性的认知任务（例如，文本理解或备考），即使是那些对外部刺激需求较低的人，也可能无法在音乐中表现出这种效果。
对于具有正确的（对刺激需求较低的）性格、正确的（纯音乐）音乐和正确的（低至中等难度的）任务，音乐的存在可能会显著提高认知功能。考虑到音乐带来的许多其他生理、情感和心理益处，订阅 Spotify 可能真的物有所值！