论断
偶尔使用大麻会损害年轻人的大脑。
事实
一项研究发现，吸食者和非吸食者的大脑存在差异，但它并未确定大麻使用导致了这些差异，也未确定这些差异具有任何功能意义。
详情
西北大学和哈佛医学院的研究人员对两组各20名年龄在18至25岁之间的年轻人进行了MRI扫描。一组报告说每周至少使用一次大麻，平均每周吸食11支大麻烟，而另一组总共使用次数少于五次，并且在过去一年中完全没有使用。两组均无精神疾病，并且对使用者进行了精神病学评估，认为他们没有药物依赖性。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
该研究侧重于大脑中参与处理奖励的两个区域：伏隔核和杏仁核。这些区域产生诸如食物和性行为等令人愉悦的体验，以及与药物相关的快感，并且已显示在使用四氢大麻酚（大麻的主要精神活性成分）的动物中会发生变化。
研究人员发现，大麻使用者左侧伏隔核和左侧杏仁核的灰质密度更高，并且左侧伏隔核和右侧杏仁核的形状也存在差异。使用者的左侧伏隔核也往往稍大一些。他们得出结论，娱乐性大麻使用可能与大脑奖励系统的异常有关。新闻报道宣称，科学家已经证明，即使是偶尔使用大麻也会损害年轻人的大脑。
注意事项
对该结论仓促下定论最明显的问题是，扫描仅在一个时间点进行。这种方法可以比较两组，但无法证明大麻导致了它们之间的任何差异，甚至无法证明这些差异代表了随时间的变化。它们可能是预先存在的变异，或者大麻使用和大脑变化可能都与第三个因素有关，例如烟草（尽管该研究确实试图将吸烟水平考虑在内）。
话虽如此，但这些差异可能是使用大麻的结果是合理的。根据定义，所有精神活性物质都会引起大脑的变化。娱乐性药物（如大麻）会刺激我们的奖励系统，触发伏隔核释放多巴胺并产生愉悦感——这就是人们服用它们的原因。增加多巴胺活性会微妙地改变大脑，但即使定期玩彩票也可能产生这种变化。“我认为这就是我们在这里看到的一切，”伦敦国王学院精神病学教授罗宾·默里说。“这些很可能是适应性变化，当他们停止吸食大麻时，这些变化可能会消失。”
更重要的是，科学家们没有测量认知能力，也没有发现他们的数据与精神健康问题的发生之间存在联系。因此，将这一发现称为“损害”是武断的。“这些差异与任何问题无关，”伦敦大学学院的研究员汤姆·弗里曼说。“因此，需要进一步的证据才能得出[这些差异]在任何方面都是有害的结论。”
现实检查——已发现大麻使用会
• 在尝试过大麻的人中，约有 9% 的人在他们生命的某个阶段会产生依赖性。
• 损害认知功能的各个方面，尤其是记忆力。损害可能会持续数天。一项研究表明，在戒断 28 天后，表现会恢复到非使用者的水平，但关于损害持续多长时间的证据尚不确定。
• 可能减少海马体的体积，海马体对记忆至关重要——但这仅在大量和长期使用后才会发生。将认知障碍与特定大脑变化联系起来的证据尚无定论，并且这些变化的可逆程度也备受争议。—S.M.