以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
在法属波利尼西亚，捕鱼是日常生活不可或缺的一部分。这里的人们使用渔网、鱼钩和钓线、鱼叉、鱼枪和传统的手工陷阱在浅滩和珊瑚礁沿岸捕鱼。
他们为了食物而捕鱼。他们也看到了利用传统知识指导休闲渔业游客的好处——这项业务有可能改善长期就业保障。
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泻湖中丰富的鲨鱼引发了关于它们对渔业的贡献以及如果它们成为捕猎目标是否会有助于渔业的问题。当人类遇到掠食者时，这个问题经常出现在他们的脑海中。
作为一名在法属波利尼西亚研究鱼类种群的生态学家，我开始寻找关于当移除掠食者时生态系统会发生什么变化的研究。这些反应是可预测的吗？它有效吗？我们可以进行概括吗？
我们的新研究《发表在Biological Conservation》上，调查了关于掠食者移除的研究，并确定了一些有趣的——或许是出乎意料的——趋势。
人类和其他掠食者
掠食者是地球上最具魅力的动物之一——狮子、鹰和鲨鱼装饰着许多人类的象征。在陆地、空中和水中，掠食者令人着迷和鼓舞，它们是大自然威严和力量的典型代表。
尽管掠食者具有生态、经济和文化意义，但由于与人类及其资产的冲突，掠食者是最受迫害的动物之一。
掠食者攻击和杀死牲畜，捕猎具有重要经济价值的猎物，并且可能杀死或伤害人或被视为对人类安全的威胁。这些冲突可能会促使人类尝试管理掠食者以减少损害。
最古老和最基本的方法之一是扑杀或移除它们，即使掠食者已经很稀少，有些甚至濒临灭绝。
移除掠食者的动机很容易理解，但如果移除掠食者甚至无法实现预期的结果呢？
平衡
掠食者对生态系统至关重要，因为它们调节猎物种群。没有掠食者，猎物可能会变得过度丰富。这可能导致对当地植物的破坏，以及可能蔓延到家养动物的疾病爆发。
像狼这样的顶级掠食者支配着像郊狼这样的小型掠食者，也控制着这些种群。没有掠食者，生态系统在许多方面变得不平衡，因为植物、食草动物和小型掠食者会因它们的丧失而发生变化。
在理想的情况下，成功的掠食者移除会取得平衡。它将减少冲突并具有可持续性，但不会导致掠食者种群完全消失。然而，我们对 141 项掠食者移除研究的回顾表明，成功很少实现。
当掠食者被移除时，牲畜袭击事件并不总是减少，人与野生动物的冲突依然存在。最重要的是，新的掠食者经常迁入空出的领地，并在其他人被移除的地方重新定居。例如，当在南非扑杀狞猫（一种野猫）和豹子时，农场上的掠食者冲突反而增加了。
少数研究表明，成功移除了掠食者，且没有损害掠食者种群，并导致猎物种群增加。然而，这些成功的例子通常来自北极地区，在那里移除狼是为了增加驯鹿或麋鹿的数量。在这种情况下，食物网中的环节较少，可能使反应更可预测。
然而，总的来说，这些反应是不可预测的，并且移除掠食者往往因各种原因而失败。
共存，而非冲突
生态系统是物种的复杂网络。它们包括植物、分解者、自然的下级掠食者（如野猫、狐狸和郊狼）、病原体、掠食者及其猎物。它们共同在相互调节中发挥着至关重要的作用。
当人类移除掠食者时，其影响始终是负面的。例如，这种行为可能会将狼群分裂成更小的单位，或提高郊狼的繁殖率以产生更多后代。这可能会产生连锁反应，包括疾病增加、食草动物种群激增导致的植物损害，甚至大型食草动物（如驼鹿）与车辆碰撞的次数增加。
除了杀死掠食者之外，我们还可以采取其他措施来减少冲突，并学习与野生动物共处。在艾伯塔省的部分地区，生物学家正在鼓励土地所有者在蜂箱和鸡舍周围使用电围栏来抵御熊。这些类型的非致命性解决方案可以进行测试，并且通常可能比移除掠食者更有效。
其他研究表明，“野化”生态系统——即将物种重新引入生态系统——可以减少冲突。当掠食者的猎物充足时，它们对附近的牲畜的兴趣就会降低。一项研究表明，当猞猁的自然猎物狍子变得稀少时，猞猁与农民的冲突增加了。
基本要素
为了管理人与野生动物的冲突，我们应该着眼于非致命性替代方案。使用威慑装置（灯光、声音或飘动的材料）可以将掠食者赶离住宅、田地和牲畜。
掠食者和功能正常的生态系统为人类提供的服务具有巨大的价值，我们应该明智地努力保护和维护它们，以造福所有人。
掠食者不仅仅是象征，它们是健康的陆地和水生景观的重要组成部分。除了我们重视的之外，我们还应该感到有必要保护我们共同居住的地球上的生命多样性，其中大部分生命早于我们自身的进化。
当然，有时可能需要移除掠食者来保护人民及其利益。那些倡导人类与掠食者共存原则的干预措施可能是更成功和更合理的野生动物管理方法。
努力保护掠食者或积极促进它们的回归，而不是继续加剧它们的衰落和灭绝，是我们面临的最伟大的保护挑战之一。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。