人类已经存在了大约 250 万年。至少在 240 万年的时间里，人类一直在吃动物。这一事实的证据是化石动物骨骼上的切割痕迹、幸存的石器工具以及对我们祖先牙齿的分析。虽然能人和鲁道夫人可能只是偶尔吃一两条蜥蜴，或者其他掠食者剩下的多肉残骸，但直立人是猎人。今天，据一些统计，普通美国人一生中大约吃掉 7,000 只动物——包括 4,500 条鱼、2,400 只鸡、80 只火鸡、30 只羊、27 头猪和 11 头牛。这个数字不仅听起来荒谬地高；它还提出了一个问题：这真的有必要吗？
根据一个著名的理论肉类消费使我们成为人类。早在 20 世纪 50 年代中期，古人类学家雷蒙德·达特就提出了一个观点，即我们早期的祖先为了在贫瘠的非洲稀树草原上生存而猎杀动物。最终，在 20 世纪 90 年代，莱斯利·艾埃洛和彼得·惠勒提出了昂贵组织假说，根据该假说，随着人类大脑的进化，其他组织必须退化。他们想回答早期人科动物从哪里获得不断增长的思维器官的能量的问题。虽然鲁道夫人的大脑体积仍然约为 750 立方厘米，但直立人的大脑体积已经高达 1,250 立方厘米。今天，智人的大脑体积甚至达到 1,100 到 1,800 立方厘米。
人类大脑是一个非常昂贵的器官。尽管它仅占总体重的几个百分点，但它消耗了总能量的五分之一。与根、叶和许多其他植物部分相比，肉类（尤其是肝脏、心脏或舌头等内脏）具有相当高的营养密度，富含蛋白质，尤其是脂肪。如果再将肉切碎，就可以节省大量咀嚼，这意味着可以用很少的能量消耗来摄取这种富含能量的食物。然后，任何剩余的能量都可以用于大脑的开发和运行——或者说，论点是这样的。
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今天，许多人以这些论点为自己和他人过度食用肉类辩护。他们认为，现代人天生就是肉食者，正如对人类历史的回顾所表明的那样。更重要的是，掌握火、语言的发展、劳动分工的起源、社会等级的开始，甚至文化的出现都可能与狩猎和吃肉有关。因此，肉类消费是人类的自然需求，而素食主义是不自然的，甚至可能对健康有害。但是，来自古人类学和营养学等不同领域的专家正在质疑这些观点。
我们不断进化
人类进化不是一成不变的，而是在不断发展。对我们的祖先来说是正确的，今天不一定仍然正确。例如，自早期人类开始喜欢吃肉以来，食物的供应、成分和制备发生了巨大变化。我们不再需要花上半天时间跟踪动物。现代育种方法显着提高了植物性食物中的营养成分。随着时间的推移，我们学会了烹饪食物，使其更容易消化，营养物质更容易获取。
今天，肉类不再是奢侈品。相反，一块肉排有时比一袋土豆还便宜。然而，它的生产消耗的资源却多得多。世界上约 77% 的耕地用于肉类和牛奶生产，即使动物产品仅提供世界约 18% 的卡路里需求。即使肉类消费与成为人类之间存在进化联系，我们今天也应该能够从中解放出来。
此外，许多古人类学研究对“肉类使我们成为人类”的理论提出了质疑或驳斥。例如，苏黎世大学的安娜·纳瓦雷特领导的一个团队在广泛的分析中，在动物王国中没有发现昂贵组织假说的进一步证据。“当然，这种高度直观的想法在古人类学和许多其他领域都获得了广泛的接受，并且正在引发关于最佳人类饮食的公众讨论，”该小组在 2011 年的《自然》杂志上写道。然而：“与昂贵组织假说的预测相反，我们没有发现哺乳动物或[非人类]灵长类动物中大脑的相对大小与消化道、其他昂贵器官或它们的组合总和之间存在负相关关系。” 如果该原理仅适用于人类进化，那将是最令人惊讶的。
在 2022 年的一项研究中，由乔治华盛顿大学的古人类学家 W. 安德鲁·巴尔和史密森尼国家自然历史博物馆的布里安娜·波比纳领导的研究小组再次系统地考察了“肉类使我们成为人类”理论的所谓考古证据。科学家们汇编了来自东非九个主要研究区域的 59 个遗址的数据，这些遗址的年代从 260 万年到 120 万年不等。然后，该团队将之前的所有骨骼发现都放入时间顺序的视角中。考古证据表明，当观察与直立人物种出现相关的标本时，肉类消费确实急剧增加，研究人员在《美国国家科学院院刊》杂志上报告。然而，他们发现，这种趋势反映了科学界对进化发展那个时期的关注；也就是说，简单地说，从与早期直立人相关的遗址收集到的材料更多。结果，画面被扭曲，吃肉与人属进化之间的联系被错误地强调了，他们说。“我们的研究削弱了大量食用肉类推动我们早期祖先进化变化的观点，”巴尔在新闻稿中说。
哈佛大学灵长类动物学家理查德·兰厄姆更进一步。他认为，人类营养的最大革命不是发生在我们开始吃肉的时候，而是发生在我们学会烹饪的时候。他说，通过捣碎和加热食物，它们被“预消化”了，因此我们的身体必须花费更少的能量来分解它们。因此，煮熟的食物将使人类比生食吸收更多的能量，最终在更短的时间内为大脑提供更多的燃料。
兰厄姆通过向大鼠和小鼠提供生食和熟食来测试了他的理论。结果：喂食熟食的小鼠比仅喂食生食的小鼠体重增加了 15% 到 40%。然而，熟食是否真的是人类进化的关键驱动因素，在细节上很难证明。壁炉留下的痕迹比石器工具和骨骼更容易腐烂。因此，它们更难追踪和确定年代。人类可能比我们想象的更早开始烹饪食物，直到食物变软。
我们自身成功的受害者
兰厄姆假说的另一面是，我们现在已经非常擅长加工食物，以至于——在人类进化史上是第一次——许多人每天摄入的卡路里多于他们一天可以燃烧的卡路里。“在经历了数千年的食物匮乏之后，我们已经生活在食物充裕的环境中将近 70 年了。我们的身体无法处理这种情况，”慕尼黑工业大学营养医学教授汉斯·豪纳说。“我们今天看到，高肉类消费缩短了许多人的寿命，并可能导致多种疾病，如糖尿病、癌症和心血管疾病。” 因此，我们最好大幅减少肉类消费。
在人类历史的进程中，肉类从未取代其他膳食成分；它只是补充了它们。这有点像为一个城市配备地铁系统：它没有取代任何东西；它只是提高了效率。“在他们的进化过程中，人类总是消耗他们可以获得的食物，”豪纳解释说。因此，使我们成为人类的不是肉类消费，而是我们巨大的代谢适应性。“与许多其他动物不同，人类能够从他们环境中的不同食物来源中提取确保他们生存的东西。” 我们的肌肉可以燃烧碳水化合物，但同样可以代谢脂肪酸。同样，我们的大脑也可以至少部分地从以糖为基础的饮食转向生酮饮食。
来自莱布尼茨考古中心的卢茨·金德勒从古人类学的角度也同意。“与植物不同，动物不受季节的影响，即使在地球上最不适宜居住的地区也能获得，”他说。“因此，当人类开始从非洲向北迁移时，获取额外的非植物性食物来源有很多优势。” 狩猎和吃肉也有社会方面的原因。“为了能够杀死和肢解大型动物，尽管他们的身体处于劣势，人们不得不组织起来。” 这可能使他们走到了一起。他说，因此，肉类及其开发对我们的行为进化产生了比其他任何事物都更大的影响。“然而，从我的角度来看，肉类过去和现在都不一定是营养相关的。仅蛋白质本身并没有特别高的热值，”金德勒补充道。
问题仍然是，我们今天是否仍然需要动物蛋白和肉类中含有的微量营养素。正如营养学家豪纳指出的那样，“今天，有相当多的竞技运动员通过纯素食或纯素饮食来滋养自己。因此，您也可以用植物蛋白最佳地供应您的肌肉和大脑。”
他说，虽然全球研究表明，均衡、健康的饮食，包括适量的肉类、乳制品和其他动物产品，具有价值，“唯一真正具有挑战性的是纯素生活方式。即使如此，在当今时代，也有许多方法可以替代缺失的物质。”
与此同时，古人类学家金德勒认为，口味和食物来源是“代代相传的，更多的是一个社会问题，而不是生理进化或本能问题”。因此，如果人们更多地回归祖先的饮食，多吃当地的水果和蔬菜，并显着减少肉类摄入量，这对他们的健康和我们的地球来说都是好消息。毕竟，人类巨大的适应性和今天对肉类永不满足的胃口首先是一场生态灾难。
本文最初发表在《科学光谱》杂志上，并经许可转载。
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