大衰退导致面临日常经济不安全感的美国人数量急剧增加。根据经济风险认知和不安全感调查，93%的美国家庭在2008年至2009年期间经历了财富缩水。联邦储备委员会最近的一项研究表明，财务不安全感相当普遍。例如，47%的受访者表示，他们难以承担400美元的紧急支出。
日益增长的财务不安全感伴随着另一个趋势：报告身体疼痛的美国人数量增加。美国国家药物滥用和精神健康服务管理局的调查报告称，2006年至2012年间，对止痛药的依赖性增加了50%。2008年，疼痛造成的估计经济成本超过了癌症、心脏病和糖尿病的总成本。
弗吉尼亚大学公共政策教授艾琳·周领导的研究团队假设，这两种趋势——更大的经济不确定性和更多的身体疼痛——的汇合可能并非完全巧合。周教授和她的同事最近在《心理科学》杂志上发表了一篇论文，总结了六项研究，这些研究表明财务不安全感与身体疼痛体验之间存在直接联系。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事能够延续下去。
第一项研究调查了33,720个美国家庭的多元化样本，发现其中一位或多位主要成年人失业的家庭在止痛药上的支出更多。即使研究人员在统计上控制了其他可能与购买止痛药相关的因素，例如家庭居住人数、家庭总收入以及感冒和流感药物的消费，这一发现仍然成立。虽然具有启发性，但这些发现并不能证明经济不安全感导致更多疼痛。为了检验这一假设，研究人员设计了实验来操纵人们的经济不安全感。
在一项研究中，他们招募了在线参与者，并将他们随机分为两组，一半人写下他们生活中对经济前景感到不确定的时候，例如，由于工作不稳定。其余参与者被要求写下他们对经济前景感到安全的时候。之后，所有参与者完成了一份简短的调查，询问他们目前在头部、胸部或胃部感受到的疼痛程度。周教授和她的同事发现，写下对财务状况感到不安全的时候的参与者报告的疼痛感几乎是写下对财务状况感到安全的时候的参与者的两倍。重要的是要指出，研究人员操纵的是人们对财务不安全感的主观感受，而不是他们实际的财务状况。因此，人们对其财务状况的感受，无论其实际经济状况如何，都可能对身体健康产生重要影响。
为什么财务不安全感会导致人们报告更高水平的身体疼痛？先前的几项研究表明，心理疼痛和身体疼痛共享相似的大脑通路。这可以解释为什么止痛药已被证明可以减轻身体和情绪上的疼痛。此外，周教授和她的同事假设，财务不安全感可能导致人们感到对生活的控制力减弱，进而导致疼痛感增强。他们的假设是基于过去的研究，这些研究表明，感到对生活控制力较弱的人患身体健康问题的风险更高。
为了检验他们的假设，研究人员进行了一项研究，他们操纵了人们的控制感。他们使用在线参与者，随机分配研究中的一半人写下他们生活中感到缺乏控制的时候。其余参与者被分配写下他们生活中感到完全掌控正在发生的事情的事件。在写作练习之后，参与者表示他们在当下感受到的疼痛程度。那些写下感到缺乏控制的时候的参与者报告的身体疼痛感是写下感到完全控制的时候的参与者的两倍多。控制感可能至少部分解释了经济不安全感如何导致更多身体疼痛。
虽然具有启发性，但周教授和她的同事提出的研究仅仅是非常初步的一步。最有可能的是，起作用的因素是复杂的。例如，焦虑和抑郁也与更多关于身体疼痛的报告有关。虽然这两种情况都源于缺乏感知到的控制感，但它们也经常伴随着低自尊。
尽管如此，周教授的研究为经济不安全感如何直接影响人们的身体健康提供了一个重要的视角。理解这种联系可能为帮助人们重新站稳脚跟——无论是在经济上还是身体上——指明方向。毕竟，身体疼痛会严重限制甚至阻止某人从事稳定的工作，从而导致更多的财务不安全感。弄清楚如何干预，也许是通过寻找方法来恢复人们对生活的控制感，可能会减轻身体疼痛，并为帮助人们重新获得经济基础提供最佳机会。