我们都曾遭遇失败。或许是面试搞砸了，期末考试不及格，或者被梦想的学校拒绝。无论我们是否喜欢，失败都是生活的一部分。但最终，我们被告知，克服困难的障碍将使未来的成功尝起来更加甜蜜。然而，新的研究可能挑战这一格言。至少在预期中，最初的失败可能会导致人们低估成功的感受。
生活充满了挫折。人们如何应对这些障碍对其决策和成就至关重要。先前的研究表明，享乐预期是关键：“如果我实现了那个目标，我会感到多么快乐？” 在最近的一项研究中，我们想了解这种预期如何在面对失败时发生变化。人们能够预测自己的幸福感吗？
“那边的草总是更绿”这句谚语表明，人们大部分时间都在渴望他们无法拥有的东西。营销团队利用这种趋势，通过降低产品感知的可用性来营造稀缺感并提高其受欢迎程度。根据这种逻辑，越难获得，估值就越高。但这对于普通人如何处理失败来说是一个好的模型吗？
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根据伊索寓言《狐狸和葡萄》，失败通常会产生完全相反的效果——说服我们放弃之前的计划。在寓言中，狐狸被悬挂在葡萄藤上的一串葡萄所吸引，并试图跳起来抓住它们。但是，尽管他用尽全力跳跃，但他还是无法够到葡萄，很快意识到葡萄挂得太高了。最后，狐狸改变了主意，走开了——得出结论，葡萄可能本来就是酸的。根据这个故事，最初的失败会使未来的成功显得不那么有吸引力。
那么，到底是哪种情况：更绿的草还是酸葡萄？受这些相互竞争的概念的启发，我们的研究团队将每种叙事都转化为可检验的假设，并在挪威和美国进行了一系列实验，以确定人们如何应对失败。
在该研究中，约 1200 名参与者被随机分配到认知测试的练习试验中接受良好或不良的反馈。使用虚假反馈程序，一半的样本被告知他们的表现处于后 20%，而另一半被告知他们的表现处于前 20%。然后，他们被要求预测，如果他们在实际测试中获得高分，使他们进入前 10%，他们会感觉如何。他们在从零到 10 的评分量表上报告了他们的预测快乐感，表明他们在获得最佳结果后会感受到的幸福、感激和自豪的程度。为了符合现代方法标准，该论文还包括一项在大型样本中预先注册的重复研究，以确保主要发现的稳健性。
如果草“总是更绿”，那么在练习试验中收到不良反馈的人会预测，与一开始就收到良好反馈的人相比，他们对未来成功的幸福感更高。但是，如果参与者的反应更像伊索寓言中的狐狸，他们会反应不那么热切，并试图与失败保持距离。
与伊索的观点一致，结果表明，最初的失败使未来的成功显得不那么有吸引力。具体而言，与一开始就收到强烈反馈的人相比，那些在练习试验中收到不良反馈的人预测，他们在获得最佳表现后会感到更少的幸福感、更少的感激和更少的自豪感。然而，在实验后期，当那些相同的参与者在实际测试中获得最高分时，他们和那些一开始就获得强烈初始分数的人一样快乐，并且比他们之前预测的要快乐得多。这表明，最初的失败使人们低估了未来成功的感受。
从伊索那里获得灵感，我们将这种现象称为“酸葡萄效应”：一种系统性地贬低无法实现的目标和奖励的价值的趋势。
然而，问题是，为什么失败会让我们低估未来的幸福感。根据哥伦比亚哲学教授乔恩·埃尔斯特提出的“适应性偏好”的概念，人们并不总是知道自己想要什么，并且经常根据看起来触手可及的东西来调整自己的欲望。也就是说，人类的偏好有时是可能性的函数，而不是理想的函数。这种观点与心理学中的认知失调理论相符，该理论认为，人们寻求保持对自己积极和一致的看法。当结果与他们对自己的形象不符时，他们会通过贬低目标来回应——而不是贬低自我。换句话说，当个人失败发生时，为了避免这种“失调”，保护我们积极的自我意识的一种方法是否认未来成就的情感相关性。
我们的结果支持酸葡萄效应是为自我保护而设计的逻辑。收到不良测试反馈的参与者不仅预测未来获得高分后的幸福感较低；他们还声称，他们的认知表现与他们的个人身份和未来生活中的成功无关，直到他们出乎意料地在实际测试中获得了最佳结果。最终，他们在最终结果后的高幸福感评分表明，在内心深处，他们一直都知道他们的测试表现是相关的。
对于具有心理学和行为经济学背景的读者来说，这些发现可能会令人惊讶，因为先前研究中的典型结果表明，人们倾向于高估他们对未来事件的情绪反应——这种现象被称为“影响偏差”。但我们的研究证明了酸葡萄效应朝着相反的方向发展，作为规则的例外。作为对失败的防御性反应，人们实际上可能会低估他们在达到期望目标后的未来幸福感。
酸葡萄效应表明，我们告诉自己关于生活中想要什么的故事可能会受到我们能得到什么东西的限制。通常，我们并不真正知道自己想要什么，或者我们有多想要它，直到我们实现它。其他研究团队的相关研究在约会场景和政治领域中发现了类似的效果，表明我们当前的偏好受到实现目标的可能性的影响。如果您认为自己极不可能在世界上创造积极的改变或找到梦想的工作，您可能会低估如果这一切真的发生会感觉有多好。而且，结果，这种预测偏差可能会阻止人们完全投入。
但是，如果脱离个人目标可以帮助人们将注意力从不可能的目标转移到更好和更可实现的目标上，那么脱离个人目标也可能是一种有用的策略。正如经济学家所说，“机会成本”或替代可能性也应考虑在内。但是，如果酸葡萄效应过早地发挥作用，并且人们变得害怕失败，他们可能会错过再次尝试的机会，并意识到曾经看似不可能的事情现在触手可及。