非法媒体下载的隐秘性使研究人员难以分析盗版和销售损失之间的真实关系。是否每一次电影下载都代表一张未购买的电影票，正如电影行业所声称的那样？或者，大多数下载者是那些原本就不会买票的人？
两位研究人员提出了一种巧妙的策略来理清一种因果关系。韦尔斯利学院的经济学家布雷特·达纳her和明尼苏达大学的乔尔·瓦尔德弗格尔注意到，好莱坞制片厂通常在美国首映后几周才在海外发行电影。在此期间，外国影迷可以在基于BitTorrent的文件共享网站上找到这部电影，但在当地影院却找不到。如果在线盗版取代了电影票销售，那么这些发行延迟应该会损害电影的国际票房收入。
研究人员汇编了一个数据库，其中包含17个不同国家三年内排名前10的电影的周末票房回报。然后，他们将数据分为两组：BitTorrent流行之前发行的电影和之后发行的电影。在控制了可能影响电影回报的其他所有因素后，研究人员发现，后BitTorrent时代的电影比前BitTorrent时代的电影赚的钱少。延迟时间越长，损失就越大。
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更糟糕的是，在线盗版者最喜欢的类型电影受到的影响最大。“在BitTorrent之后，发行延迟对科幻和动作电影的影响远大于其他类型电影，”达纳her说。他估计，这种类型的盗版导致所研究的17个国家的周末票房收入每年下降2.4亿美元。
当然，这项研究也证明了盗版辩护者的一个论点：当在线盗版是他们观看内容的唯一途径时，人们会转向在线盗版。达纳her提到了2007年的另一个事件，当时NBC因与苹果公司的合同纠纷而突然从iTunes商店撤下了其内容。盗版NBC内容的流量激增。新的法律可能有助于引导人们远离非法下载，但内容提供商需要有地方引导他们去。
本文以印刷版形式发表，标题为“数字盗版真的会损害电影业吗？”