如果你的手机上有一个可以提高记忆力的应用程序，你会尝试吗？ 谁不想要更好的记忆力呢？ 毕竟，我们的记忆是脆弱的，可能会因疾病、受伤、精神健康状况以及对我们所有人来说最严重的衰老而受损。
一个价值数十亿美元的大脑训练产业已经利用了这种被感知到的需求，提供了大量可在手机和平板电脑上使用的应用程序，这些应用程序提供易于访问且相对便宜的智力挑战。
我们三人以及许多其他人已经提供了证据表明，精心设计的练习可以提高基本的认知技能，甚至可以提高标准智商测试的分数。 与此同时，大脑训练已成为一项极具争议的活动。 一些研究人员，包括我们中的一位，对它的可靠性和有效性都表示了深深的保留。 甚至还发布了一份共识声明，质疑大脑训练，这反过来导致了捍卫它的研究人员的反驳。
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例如，在记忆训练方面，研究结果并不一致，甚至跨研究结合数据的荟萃分析方法也得出了不同的结论。毫无疑问，该领域存在大量的夸大其词，许多公司夸大了使用其应用程序的潜在好处。
争议的主要焦点在于，这些技能的实践在多大程度上会产生对你的日常生活产生重大影响的实际益处。回忆越来越多的数字是否能帮助你记住按时服药、在学校考试中表现更好、记住你昨天遇到的人的名字，甚至做出更好的生活选择？
一些科学家质疑这是否可能。其他人则认为，我们应该把大脑看作我们的肌肉，可以锻炼和调理。 在这种类比中，日常挑战，即使是阅读详细的报纸文章或解决代数问题等要求较高的挑战，可能也不足以给大脑提供足够的锻炼。
正如运动员通过反复锻炼某些肌肉群以及他们的呼吸系统和心血管系统来进行力量和体能训练一样，有针对性地重复记忆练习可能是加强和调理我们记忆过程的关键。 记忆训练应用程序要求在被次要任务（例如进行心算或在游戏中导航）分散注意力时跟踪大量物体。 然而，这种程度的难度和重复在日常生活中可能很少见，而这正是记忆应用程序旨在填补的空白。
如果大脑训练有效，那么该领域有望帮助认知障碍患者，并帮助正在从癌症或甚至可能从 COVID-19 中康复的个人。 认知训练的潜力在 FDA 最近批准了一款治疗 ADHD 的大脑训练游戏中可见一斑。
然而，批评人士认为，尽管这个概念很有吸引力，但总体证据不足以证明核心大脑过程可以真正得到改善。 尽管许多应用程序和大脑训练公司会告诉他们的客户，但科学家尚未发现使干预措施有效的关键要素，也没有找到能够最好地满足那些寻求帮助的人的各种需求的方案。 此外，大多数消费者可用的应用程序根本没有经过科学验证。
那么，我们如何调和该领域中混合的证据，同时又摒弃炒作呢？ 我们认为，一些困惑可能源于这样一个事实，即很少考虑谁将从研究支持的大脑训练应用程序中获益最多。 仅仅是那些患有某种记忆障碍的人，还是也可以帮助那些渴望自我提升，即使他们已经运作良好的人？
尽管尚未有定论，但有证据表明，短期工作记忆训练可以为相对高功能的人（如大学生）提供好处。 对于视觉训练，有研究表明，即使是精英运动员也可以从中受益。 尽管如此，无论一个人是否患有记忆障碍，都可能像饮食或锻炼一样，大脑训练并不能让所有人以相同的方式受益。
我们认为，大部分辩论以及缺乏共识的原因在于提出了错误的科学问题。 具体而言，当前的范式主要以人群健康和致力于群体平均值的研究方法为主，而我们大多数人想知道的是，某件事是否适合我们。
为了说明这个问题，请考虑这样一种假设情况，即十分之一的人从特定的记忆训练应用程序中获得了深刻的益处。 在人群健康模型中，结果会在所有接受干预的个体中取平均值，因此少数人经历的深刻益处将被许多人缺乏效果所抵消。
在许多不同的记忆训练应用程序中重复此实验，每个应用程序都可能为不同的亚组提供积极影响，并且某些人所经历的益处集合将被应用的不当研究方法所掩盖。 人群健康模型虽然在其假设成立时非常合适，但它并不适用于不同的人可能以不同的方式与训练应用程序交互并因此表现出各种益处的不同人群。
为了克服这些限制，我们的团队目前正在利用公民科学的力量。 与英国的一项大规模研究（剑桥大学和 BBC 推广的 英国大脑测试）类似，我们正在寻求招募数千名参与者，以帮助我们发现记忆训练的潜在价值。 但与英国大脑测试的简单问题即大脑训练是否有效不同，我们希望美国民众参与一项新的挑战，以测试大脑训练起作用的原因、对谁起作用以及在哪些条件下起作用。
为了实现我们的目标，我们发起了一项由美国国立卫生研究院资助的新研究，旨在招募 30,000 名志愿者参加一项记忆训练研究，该研究比较多种训练工作记忆的方法。 该研究将使用一套通用的评估措施来评估潜在的训练收益，并将重点关注个体差异。 任何 18 岁以上的人都可以加入我们的研究，并帮助生成改变辩论和推进精确大脑训练新范式所需的数据。 如果您可能有兴趣加入我们的试验，请访问加州大学河滨分校的注册网站。
只有通过包括大量的参与者并评估不同的训练方法及其结果如何与特定个体相关联，我们才能一劳永逸地解决这些争议。 这种情况可能是，大多数好处将在那些患有损害其认知能力的疾病的人身上发现，或者我们可能会发现，高功能的人可能会从训练中受益。
我们将尝试通过应用统计模型来解决这个谜团，以检查问卷和评估中的基线反应如何预测每个参与者可能从不同训练类型中获得的收益。 如果成功，该研究将帮助我们确定哪些因素可能最能揭示给定个人从记忆训练中获益的可能性，以及哪种形式的训练可能最适合该人。
我们的目标是避免采用“一刀切”的方法。 相反，我们希望推进一种基于以下前提的新模型：人们的认知优势和需求各不相同，因此需要最适合他们的干预措施。