在任何一天，数百万次对话在纽约市回响。所有这些对话在数量和复杂性上都与更难以捉摸的论述相匹配。即使与他人交谈——尤其是在独处时——我们也不断地在脑海中与自己对话。
心理学家试图捕捉他们所谓的“自言自语”或“内心言语”的瞬间，他们要求人们停下正在做的事情，并在随机时间写下他们的想法。其他人则依赖调查或日记。英国曼彻斯特大学的人类学家安德鲁·欧文最近记录了在纽约市行走的人们的内心对话。他走近陌生人，请他们戴上连接到数字录音机的麦克风耳机，并在他紧随其后用摄像机拍摄时大声说出他们的想法。
欧文说：“我很惊讶有这么多人说‘是’”，总共大约有 100 人。通过将录制的音频叠加到视频上，他创作了在纽约特定一天中个人意识的肖像。
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当然，人们有时会对着麦克风说话，好像试图娱乐别人。而且，将人们的内心言语录制到磁带上只能捕捉到语言形式的思想，而忽略了以图像和场景发生的思考方式。尽管如此，欧文的视频仍然是转瞬即逝的思想、在真实时间内展开的动态心理过程的永久记录。
在一个视频中，一位名叫梅雷迪思的年轻女子沿着曼哈顿市中心的王子街行走。她短暂地想知道附近是否有一家史泰博商店，然后回忆起最近拜访朋友琼的情景，我们得知琼患有癌症。梅雷迪思在接下来的两分钟里思考着她朋友的情况，想到“没有琼的纽约”就热泪盈眶。突然，她注意到一家她过去常坐着看人的咖啡馆，感叹它已经改变，然后继续寻找史泰博。
梅雷迪思漫无边际的想法让人想起弗吉尼亚·伍尔夫的小说《达洛维夫人》中克拉丽莎·达洛维漫游的思绪。伍尔夫很可能会喜欢欧文的视频。她想写“一个普通人在普通日子里的普通想法”。
改编自 Brainwaves，网址为 blogs.ScientificAmerican.com/brainwaves