如果可以，请回想一下你或你的亲人需要在医院度过相当长一段时间的经历。你还记得那次经历中的什么？
许多人报告说他们在医院的经历有一种奇怪的感觉。即使每个照顾你的人都很友善、细心、努力、高效和称职，你可能仍然会感觉到，与其他人们密切照顾你的情况相比，在医院里的感受有所不同。当你被测量、触摸、倾听异常的身体声音、注射和进行内脏成像时，你可能会感到自己被当作一种物体对待，而不是一个完整的人。简而言之，你可能会感到自己被非人化了。
非人化通常是一种消极的状态。很少有患者喜欢被物化，在医院时，大多数人都渴望得到护理人员的同情。正是由于这些原因，医学界对非人化的普遍反应是彻底谴责它。医疗机构经常制定各种形式的同理心意识计划。
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一个好奇的观察者可能会问一个更基本的问题：为什么缺乏同理心首先会成为临床环境中长期存在的问题？为什么需要不断地进行同理心教育？当然，并非每个行业都有这些障碍，也不需要采取这样的措施。
最近关于医疗专业人员大脑如何运作的研究揭示了这些问题。具体来说，芝加哥大学的让·德塞蒂及其同事进行的两个实验检验了医生痛苦同理心的神经科学基础。
在一项实验中，进行针灸的医生（以及匹配的非医生对照组）在观看针头插入他人手、脚和嘴周围区域的视频，以及棉签触摸相同区域的视频时，接受了功能性磁共振成像（fMRI）扫描。与对照组相比，医生在涉及痛苦同理心的脑区域的反应明显减少。此外，医生在涉及执行控制、自我调节和思考他人心理状态的区域显示出明显更大的激活。医生似乎表现出较少的同理心和更多的高层次认知反应。
这一发现提出了一个更深层次的问题。感知他人的痛苦通常涉及两个步骤。首先，人们与另一个人进行情感上的痛苦分享，然后他们对这种情感进行认知评估。医生是否会自动感受到他人痛苦的同理心，然后迅速抑制它？或者，对同理心的认知抑制是否更加深入；它是否变得更加自动化？医生是否可能不再体验普通人在大脑扫描中显示的痛苦同理心的第一步？
研究人员重复了相同的实验，但没有使用fMRI来寻找大脑血流的变化，而是评估了大脑的事件相关电位（ERP）。结果表明，在观看痛苦的针扎时，医生甚至没有表现出早期的同理心反应。医生显然已经非常擅长抑制同理心，以至于没有早期反应需要担心。
为什么会存在这些影响？可能是与其他职业相比，从事医疗保健的人往往不太有同理心。这似乎不太可能。此外，对医生的研究表明，他们通常在医学院开始时最具同理心和关爱，并且随着临床培训的增加，他们的同理心逐渐减弱。因此，更可能的原因是医学培训的性质和该职业的内在要求。
无论是手术、活检、体检，甚至简单的抽血，医疗专业人员通常必须对他人造成痛苦，才能使其从长远来看变得更好。医生还需要每天与身体受伤、流血或其他遭受痛苦的患者进行沟通。过分关注患者的痛苦会降低医生的效率。抑制对他人痛苦的反应实际上可以释放信息处理资源，从而更有效地解决临床问题。这一论点解释了为什么医生在接诊更多患者和通过培训进步时同理心会下降。此外，最近一项对医院护士的研究发现，她们通过非人化患者来应对工作中的压力，这可能使她们在工作中更加有效。
尽管有这些发现，但毫无疑问，同理心对于一个成功的医疗保健系统至关重要。同理心对于激励整个护理过程、确保有效的沟通（谁愿意与一个冷冰冰的医生谈论令人尴尬的症状？），以及在医生和患者之间建立长期的信任关系都是非常宝贵的。
因此，任何医生的工作都是一部分同理心，一部分解决问题。这构成了医学中固有的权衡，因为人脑没有无限的计算资源或时间来同样出色地执行这两项任务。人们必须在关爱的同时，还要在不确定的情况下找出正确的诊断、预后和治疗方法。
正如仅仅使用一个人的认知问题解决技能不一定会为患者带来最佳结果一样，仅仅使用一个人的同理心和情感技能也不会带来最佳结果。同理心并非医疗保健中固有的优点，而是一种相对的优点。与审慎的反思和抽象一样，同理心也只在某些程度和某些情况下才有用，但在其他情况下可能会适得其反或具有破坏性。例如，外科医生在与心情不好的患者讨论手术方案时应该具有高度的同理心，但在手术过程中则需要调节同理心。
关键在于知道何时需要同理心，何时同理心有害。因此，医生的目标不应该是更有同理心。相反，他们应该努力找到正确的平衡，即优化护理的黄金法则。
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