你买过自助书籍吗？ 如果买过，你就和大多数美国人一样。 仅在 2003 年，出版商就推出了 3,500 多种新的自助书籍，销售额超过 6.5 亿美元。 许多购买者无法或不愿寻求心理治疗，但斯克兰顿大学的约翰·C·诺克罗斯和其他人的调查表明，80% 或更多的心理治疗师也向他们的患者推荐此类书籍。 自助书籍在多大程度上实现了其目的？
自助书籍的作者经常做出夸大的承诺，这会引起人们的怀疑。 以安东尼·罗宾斯的一本畅销书的书名为例：《唤醒内在的巨人：如何立即掌控你的精神、情感、身体和财务命运！》（自由出版社，1992 年）。 封套将罗宾斯描述为“公认的变革心理学专家”。 然而，他没有任何正式的心理健康资格证书。 在其他地方，罗宾斯也提出了令人惊讶的主张，例如他可以在一次疗程中治愈任何心理问题，让某人在五分钟内爱上你，甚至可以复活脑死亡的人。（如果他能对足够多的人做到这一点，他可能会卖出更多的书。）
即使是训练有素的心理学家作者也无法免俗地使用夸张的语言。 咨询心理学家韦恩·戴尔写了《当你相信时，你就会看到它：通往个人转变之路》（哈珀平装本，2001 年）。 封套承诺“通过信念，你可以让你最不可能的梦想成真，将障碍变成机遇，摆脱内疚和内心动荡，并每天做你喜欢做的事情。” 如果你能做到，那真是太好了。
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鉴于买家在这些材料上花费了大量的时间、金钱和精力，更不用说他们寄予的希望，令人惊讶的是，普通人对它们的有效性知之甚少。 此外，正如华盛顿大学的临床心理学家杰拉尔德·M·罗森所指出的那样，专业的心理组织在教育公众了解自助的优点和缺点方面做得很少。 然而，一些研究人员已经对自助书籍的效果进行了信息丰富的研究，或者他们称之为“书目疗法”。
通常，研究人员招募有特定问题（如抑郁症、惊恐发作或肥胖症）的参与者。 他们在书目疗法之前和之后对问题进行客观测量，并将这些统计数据与未获得书籍或任何其他治疗的组（“对照组”）进行比较；干预期通常持续 4 到 12 周。 一些研究还将书目疗法与面对面心理治疗进行了比较。
结果通常表明，书目疗法比不治疗更能改善心理健康，并且通常与心理治疗所获得的效果相当。 然而，在您登录 Amazon.com 或匆忙前往书店之前，让我们描述一下这项研究的局限性。
样本量小。 只有极小比例的自助书籍经过评估；更大的样本量可能会显示不同的效果。
轻微的问题。 许多研究都使用了患有相对较轻问题（如轻度公开演讲恐惧症）的受试者，这些问题可能比严重问题更容易接受自助策略。
结果不一。 进步发生在某些人身上，但并非所有人，而且许多好转的人仍然留下明显的症状。
研究条件带来更大的成功。 研究志愿者可能比购买同一本书的随意书店或机场浏览者更有动力。 受试者可能特别受到鼓励阅读这本书，因为研究人员经常打电话来监控他们的进展。（相比之下，我们中的一位 [阿科维茨] 拥有一本名为《如何掌控你的时间和生活》的自助书籍已有 30 多年。他还没有找到时间阅读它。也许他应该参加其中一项研究。）
联合治疗。 一项评论发现，书目疗法研究参与者平均每周也会与治疗师会面 36 分钟，这使得很难区分有多少积极效果归因于心理治疗与书目疗法。
虚假的希望。 一些自助书籍可能无法兑现其夸大的承诺。 因此，读者可能会将他们缺乏改变视为个人失败，甚至将自己视为绝望的案例（“虚假希望综合症”）。 当对自我改变的不合理期望未能实现时，人们会感到沮丧和沮丧，并可能放弃尝试改变。
即使自助有效，它也可能不如心理治疗有效。 最近，玛丽莎·门乔拉与亚利桑那大学的同事阿科维茨和刘易斯堡学院的布莱恩·伯克一起审查了这种可能性。 与之前的评论相反，它仅包括与治疗师或研究人员的接触极少，且受试者患有严重问题（如重度抑郁症或惊恐障碍）的研究。 总体而言，书目疗法优于不治疗，但心理治疗仍然优于书目疗法。 某些自助书籍可以成为个人改变的宝贵资源——特别是如果读者遵循随附框中的一些简单提示。 然而，一句著名的拉丁语仍然适用：“Caveat emptor！” （“买者自慎！”）