布朗大学心理学助理教授瑞秋·S·赫兹提供了以下解释
简单的答案是肯定的，但原因可能不是您所期望的那样。气味确实会以各种方式影响人们的情绪、工作表现和行为，但这并不是因为气味像药物一样对我们起作用，而是我们通过与它们的经验来对它们起作用。也就是说，为了让气味在您身上引起任何反应，您必须首先学会将其与某些事件联系起来。这种气味如何影响我们的解释是基于所谓的联想学习，联想学习是指由于个人的过去经历，一个事件或项目与另一个事件或项目联系起来的过程。然后，链接的事件能够针对原始情况引发条件反射。在嗅觉中，这个过程可以理解如下：在非条件刺激（例如医院的手术过程）的背景下体验到一种新的气味，这会引发非条件情绪反应，例如焦虑。然后，这种气味就成为医院经历的条件刺激，并获得在未来遇到时引发焦虑条件反应的能力。这种机制解释了气味是如何变得被喜欢或不喜欢的，以及它们是如何引发情绪和心情的。
我们知道，嗅觉的神经学基础尤其适合联想学习和情绪处理。嗅球是边缘系统的一部分，并与处理情绪（杏仁核）和联想学习（海马体）的边缘结构直接相连。没有其他感觉系统与情绪和联想学习的神经区域有这种类型的密切联系，因此，气味引发情绪联系具有强大的神经学基础。
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儿童研究和跨文化研究都提供了强有力的证据，表明对气味的反应是通过联想机制学习的。许多研究表明，气味学习在出生前就开始了，当时来自母亲饮食的味道化合物被纳入羊水中，并被发育中的胎儿摄入。在对母亲在怀孕期间食用大蒜、酒精或香烟烟雾等气味独特的物质进行监测的研究中，发现她们的婴儿比未接触过这些气味的婴儿更喜欢这些气味。这些早期学习到的偏好也会影响儿童后期甚至成年期的食物和味道偏好。[请注意，味道主要由气味产生；味觉仅贡献咸、酸、甜、苦和鲜味的感觉。]喂养除了提供营养外，还是母亲和孩子之间进行亲密身体接触和情感联系的机会。因此，在食物背景下的联想学习中，情感的作用是显而易见的。婴儿在依偎时会接触到香水等偶然气味的其他例子表明，这些偶然的气味随后变得更受欢迎。
尽管大多数气味反应是在童年时期获得的，但由于许多经历的新颖性和显著性，任何时候遇到新的气味，联想学习机制都可以决定气味感知。由于气味与重要他人和特有的美食偏好有关而喜欢或不喜欢气味的轶事，是联想学习和情感背景如何影响气味感知的典型例子。在这方面重要的是跨文化研究结果，这些结果清楚地表明，“一人之肉，他人之毒药”。
在 60 年代中期，在英国，成年受访者被要求评价一系列常见气味。在美国，在 1970 年代后期进行了一项类似的研究。两者都包括冬青的气味，在英国的研究中，冬青的气味被评为最令人不快的气味之一。相比之下，在美国的研究中，它获得了最高的令人愉快评级。历史可以解释这种差异。在英国，冬青的气味与药物有关，特别是对于 1966 年研究的参与者来说，与二战期间流行的止痛药有关（这些人对这段时期不会有美好的回忆）。相反，在美国，冬青的气味完全是一种糖果薄荷味，并且具有非常积极的内涵。也没有经验性的跨文化数据表明对“令人反感”气味的评价有任何共识。事实上，在美国军方最近进行的一项旨在制造“臭气弹”的研究中，不可能找到一种（包括美国军队配发的厕所气味）被各个种族群体一致认为令人不快的气味。因此，文化差异不仅仅在于“中性”或中等气味，我们认为“臭”的气味也存在文化差异。
为了检验对气味的反应是作为首次感知气味的情感背景的函数而学习的这一概念，我们进行了一项研究，其中将一种新的气味与积极或消极的情感体验配对。我们发现，在配对程序之后，给予测试气味的评分随着配对的情绪而变化；根据参与者拥有的配对体验，使气味随后被感知为好或坏。嗅觉感官属性可能产生非学习影响的一种情况是当气味具有刺激性时（例如，氨气），因此在气味感觉发生的同时会感到不适，这种情况发生在气味刺激三叉神经以及引起嗅觉感觉时。许多气味在不同程度上会引起三叉神经刺激，纯粹的气味和三叉神经刺激之间的主观区分是不可能做出的。这些情况解释了为什么您可能有过立即被某种气味排斥的经历。遇到气味的背景也会产生很大的影响。因此，如果您在特定情况下没有预料到某种气味，您可能会对它的反应比其他情况更消极。例如，如果您认为您正在伸手去拿酒杯，但实际上您错误地从水杯中啜饮；您从未喝过如此糟糕年份的葡萄酒！
因此，现在您了解了联想学习如何产生我们的气味偏好，但正如我在一开始所说，它也解释了气味如何影响我们的情绪甚至行为。许多研究表明，人们喜欢的气味让他们感觉良好，而不喜欢的气味让他们感觉不好。这些情绪反应也在生理上得到了报告。例如，对各种喜欢或不喜欢的香气的皮肤电导率、心率和眨眼率与该人正在体验的情绪相符。
从气味如何影响我们的情绪到情绪如何影响我们的思维（认知）和行为（行为）还有进一步的影响。在认知方面，情绪已被证明会影响创造力，典型的发现是，情绪积极的人比情绪消极的人表现出更高的创造力水平。气味也可以产生相同的效果。当人们接触到他们喜欢的香气时，创造性问题解决能力比他们接触到令人不快的香气条件时更好。
更进一步的是情绪对思维的影响如何转化为可观察到的行为。越来越多的文献表明，积极情绪与生产力、绩效和帮助他人的倾向增加有关，而消极情绪会减少亲社会行为。值得注意的是，在令人愉悦的环境气味存在的情况下，亲社会行为和生产力也会得到增强。例如，与未接触气味操作的人相比，接触烘焙饼干或烤咖啡气味的人更倾向于帮助陌生人。在令人愉悦的气味清新剂环境中工作的人也报告说自我效能感更高，设定了更高的目标，并且比在无气味条件下工作的参与者更可能采用高效的工作策略。令人愉悦的环境气味也被发现可以增强在乏味任务中的警觉性，并提高字谜和单词完成测试的性能。相反，难闻的气味降低了参与者的主观判断，并降低了他们对挫折的容忍度。这些研究中的参与者也报告了协调的情绪变化。因此，观察到的行为反应是由于环境气味对人们情绪的影响。
因此，您明白了，气味通过其学习到的联想，尤其是其学习到的情感联想，来影响情绪、工作表现和许多其他形式的行为。下次您闻到自己喜欢的香气时，看看您是否可以弄清楚您第一次在哪里体验到它，然后也反思一下您是否感觉到任何情绪变化，以及这种情绪是否让您想要做任何特别的事情。