SARS-CoV-2（导致新冠疾病的病毒）的重复感染正在增加，这打破了疫苗接种或先前感染可赋予对感染的持久免疫力的希望。 随着越来越多的人再次感染，他们可能想知道：重复感染会导致更严重的新冠症状吗？
证据仍然有限，但现有数据表明，虽然大多数重复感染者在几天内康复，但“其他人则经历了更加艰难的时期”，马里兰州贝塞斯达国家转化科学促进中心肺病学家乔希·费塞尔说。 费塞尔和其他专家表示，评估重复感染的影响——特别是随着传染性越来越强的新病毒变种的出现——是一项紧迫的优先事项。
去年 11 月发表了第一项关于重复感染健康风险的研究。 由圣路易斯华盛顿大学临床流行病学家齐亚德·阿尔-阿里及其同事领导的一个研究小组得出结论，重复感染者比仅感染一次的人死于新冠的可能性高两倍，因新冠住院的可能性高三倍，无论他们的疫苗接种状况如何。 阿尔-阿里团队回顾了 2020 年 3 月至 2022 年 4 月期间美国退伍军人事务部 (VA) 治疗的近 50 万新冠患者的数据。 其中，约 10% 的人感染了 SARS-CoV-2 两到四次。 阿尔-阿里说，一些患者在六个月的随访期间持续出现症状，并且患者疾病的严重程度通常随着每次新的新冠发作而恶化。
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鉴于这些发现，阿尔-阿里强调，重复感染“在急性期和长期新冠阶段都具有重要意义”。 但他的结果也有重要的注意事项：退伍军人事务部的患者大多是老年男性，平均年龄为 63 岁，并且许多人患有既往健康问题，包括心脏病——阿尔-阿里说，所有这些因素都可能独立地加剧新冠的结果。
“这项研究的发现出乎意料，”爱荷华大学罗伊·J·和露西尔·A·卡弗医学院微生物学家斯坦利·珀尔曼说，他没有参与这项研究。 “我们原本预计，由于第一次感染产生的免疫力，重复感染会更轻微。 珀尔曼强调，阿尔-阿里的结果仍需要在其他人群中得到验证，并且需要对重复感染进行更多研究，尤其是在接种过疫苗的人群中暴露于较新变种的情况下。 珀尔曼说，大多数新冠住院和死亡病例发生在老年人和未接种疫苗或免疫功能低下的人群中。 但对于这些群体之外的人，“我认为大多数后续感染都比最初的感染轻微，”他推测道，但他警告说，可能会发生科学家不理解的意外免疫学效应。
然而，最近的数据加强了阿尔-阿里关于重复感染可能很严重的证据，同时为弱势群体的风险增加提供了新的见解。 例如，一月份发布的一项预印本研究（尚未经过同行评审）报告称，一个人最初感染新冠的严重程度预测了如果再次感染，疾病可能会有多严重。 在这种情况下，研究人员回顾了 2020 年 3 月 1 日至 2022 年 7 月 1 日期间美国医院治疗的 150 万新冠患者的电子健康记录。 其中近 6% 的人感染过一次以上，并且在大多数情况下，重复感染发生在原始奥密克戎变种传播时（2021 年 11 月至 2022 年 3 月中旬）。
在首次感染时因重症新冠住院的患者中，近一半在再次感染时再次住院。 相反，大约 90% 的最初感染症状轻微的人在后来再次感染新冠时避免了住院治疗。 值得注意的是，研究人员发现，重复感染还与长期新冠的风险升高有关——持续数月或数年的初始感染后出现的持续症状，如疲劳、呼吸急促和脑雾。 但这种趋势的基础尚不清楚。 北卡罗来纳州达勒姆市非营利性研究机构 RTI International 的数据科学家、该研究的第一作者艾米丽·哈德利说，可能存在生物学因素在起作用，或者可能是“医生只是在记录大量使用新诊断代码的长期新冠病例，该代码于 2021 年底推出”。
“很难将重复感染后发生的长期新冠诊断归因于仅仅一次先前的感染或两次感染的组合，”亚特兰大埃默里大学温希普癌症研究所的生物信息学专家、哈德利的合著者之一理查德·莫菲特补充说。 “更难区分两次不同的长期新冠诊断与一次连续的经历。”
北卡罗来纳大学 (UNC) 教堂山分校的病毒学家拉尔夫·巴里克说，最初感染的严重程度反过来会预测未来新冠发作的严重程度，这在生理学上是合理的。 “心脏的重复感染会诱发心肌炎”——心脏炎症——“这有可能[产生]血栓，”他说。 “如果血栓在各个器官中积聚，它们会导致缺氧[组织中氧气不足]，这可能会成为一个问题，特别是对于老年患者而言。” 此外，巴里克说，重症新冠和某些类型的慢性肺病（如肺部瘢痕性疾病肺纤维化）的遗传风险相互重叠，“如果这种遗传成分不断受到重复感染的刺激，那么您最终可能会遇到长期问题。”
北卡罗来纳大学医学院肺病学家理查德·布歇同意，患有广泛肺瘢痕的人面临着尤其高的重复感染风险。 “您会担心那些感染过新冠并在数月内留下严重肺部疾病的患者，”他说。 “这些患者已经处于不利地位。 您不希望病毒再次侵袭他们，并加剧他们已经存在的纤维化。”
但新数据也指向了一个有希望的进展。 当 SARS-CoV-2 在肺部定植并引起全身问题（如发烧、咳嗽和呼吸急促）时，它尤其危险。 早期的新冠变种经常侵入肺部，但日本科学家最近发布的一份预印本报告称，在接种疫苗或先前感染过新冠的人群中，奥密克戎亚变种的重复感染往往主要影响鼻子和上呼吸道。 抗病毒免疫攻击会产生不适症状，但这些症状也往往会很快消退。 布歇引用这些数据说，这些发现有助于证实，即使疫苗接种不能预防重复感染或上呼吸道疾病，“它可以帮助您免受更麻烦的全身感染和不良后果，例如需要机械通气或死亡。” 此外，莫菲特说，由于疫苗减轻了最初新冠感染的严重程度，因此，从逻辑上讲，它们也应该限制未来感染的严重程度。
“重复感染正在发生，”莫菲特说。 “大多数人只感染过一次，但少数人正在多次重复感染，我们预计他们的人数会增加。”
编者注（2023 年 2 月 15 日）：本报道已更新，以更正齐亚德·阿尔-阿里姓名中的拼写错误。 我们对错误表示歉意。