查尔斯·J·维索奇（Charles J. Wysocki）是费城莫奈尔化学感官中心的一位神经科学家，他研究嗅觉和化学刺激的个体差异，他提供了以下解释。
随着人们年龄的增长，他们经常抱怨品尝美味佳肴或欣赏美酒的能力下降，甚至丧失。然而，当人们吃饭时，他们常常将来自舌头和口腔的信息（味觉，使用三条神经向大脑发送信息）与鼻子中发生的事情（嗅觉，使用不同的神经输入）混淆或结合起来。
这个混淆很容易证明。拿一把不同口味的软糖豆放在手中，闭上眼睛晃动它们。用另一只空闲的手捏住鼻子。现在，将一颗软糖豆放入嘴中咀嚼，不要松开鼻子。你能分辨出放入口中的是什么味道吗？可能不能，但你很可能体验到了软糖豆的甜味。现在松开你的鼻子。瞧——味道明显地出现了。
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这种现象发生的原因是嗅觉提供了关于味道的信息。来自软糖豆的化学物质通过嘴巴吸入，并通过鼻子呼出，在那里它们与特殊的受体细胞相互作用，提供关于嗅觉的信息。这与人们在猪场或巧克力工厂的下风处所体验到的过程相反。从这些来源，化学物质（称为气味剂）在风中传播，可能传播数十英里，并在吸气时进入鼻子。然后，这些气味剂与受体细胞相互作用，并启动一系列事件，这些事件被大脑解释为气味。
不同类型气味分子的估计值各不相同，但最有可能超过数万种。另一方面，味觉仅限于甜、酸、苦、咸和鲜味（味精（MSG）的味道）。随着年龄的增长，嗅觉的敏感性会下降——远比味觉敏感性的下降更严重。这种感觉可能是由于鼻子中感觉细胞的累积损失造成的（可能多达原始1000万细胞的三分之二）。
不同的神经提供关于辛辣味的信息。同样，随着年龄的增长，对辣椒的刺激感或来自一小撮辣根的鼻子刺激的敏感性也会下降。因此，老年人通常不如年轻人对他们所吃食物的整体感知那么敏感，并且可能会抱怨“味道”不如以前了。然而，也有例外：一些90岁的老人可能比一些20岁的年轻人对气味更敏感。
答案最初发布于2002年2月25日。