人们说他们不喜欢负面政治广告，但它们真的有效吗？
—马修·罗宾逊，新罕布什尔州康图库克
哥伦比亚大学政治学教授唐纳德·格林解答
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20年来，政治科学家一直在调查负面竞选广告（即批评对手的广告）是否比正面广告（即赞扬赞助候选人的广告）更有效。然而，“采取负面策略”是否奏效，目前尚未有定论。
2007年发表在《政治学杂志》上的一项综合文献分析研究了政治广告的效果。作者报告说，负面广告往往比正面广告更令人难忘，但它们并没有影响选民的选择。人们去投票站投票或决定不投票给在广告中受到攻击的候选人的可能性并没有降低。
尽管值得注意，但这项研究并未平息争论。分析的研究仅限于调查和实验室实验，这两者都有缺点。典型的调查着眼于电视广告曝光率与公众舆论之间的相关性，然而，电视广告既不是有针对性的，也不是随机接收的，因此，对候选人的看法与负面竞选活动的曝光率之间的表面相关性可能具有误导性。在实验室中，虽然电视广告的曝光可以随机分配，但参与者是在人为的环境中接触广告的，并且他们的候选人偏好通常在之后不久就被衡量。因此，尚不清楚广告的效果在参与者离开实验室后是否会持续存在。毕竟，在实际的竞选活动中，人们很少在观看电视广告后立即投票。
为了克服这些局限性，重要的是研究电视广告在竞选期间对选民偏好的有效性。在我与同事合作，针对2006年德克萨斯州州长里克·佩里的竞选活动进行的一项研究中，该州的18个媒体市场被随机分配接受不同程度的支持佩里的电视广告，每日跟踪民意调查衡量了佩里的支持率是否随着广告投放量的增加而提高。结果表明，广告效果是短暂的。如果广告揭示了关于对手的令人难忘的负面信息，那么效果可能会持续一周以上。但尚无实地实验对电视广告的基调进行正面比较。
尽管关于负面政治广告效果的证据尚无定论，但竞选顾问显然相信其力量，这也解释了为什么负面广告如此频繁地被使用。