美国人均枪支数量超过任何其他国家，即使在最近发生造成大量伤亡的枪击事件之后，这一排名也不太可能下降。为什么枪支在这里如此普及，即使它们夺走了如此多的生命（2015年超过36,000人）？哪些美国人与枪支的联系最为紧密——为什么？
贝勒大学社会学家 F. Carson Mencken 和 Paul Froese 在上个月发表于Social Problems 的一项研究中探讨了这些问题。他们调查了 577 名枪支拥有者关于枪支如何让他们感觉，创建了一个“枪支赋权量表”，旨在衡量枪支拥有者在道德和情感上对武器的依恋。他们还调查了这些枪支拥有者，了解他们认为枪支暴力的主要原因是什么，以及他们对各种枪支政策的看法。大众科学 与 Froese 讨论了这些发现。
[以下是采访的编辑稿。]
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在您的研究中，哪些人群在情感上最依恋他们的枪支？您认为他们为什么会有这种感觉？
枪支拥有者更有可能是男性和白人，但当然，该人群内部存在多样性。我们的发现是，在我们称之为枪支赋权量表中处于最高水平的人群中，78% 是白人，65% 是男性。但真正有趣的是——我认为这说明的问题远不止枪支问题——是那些感受到某种经济挫折的白人男性最依恋他们的枪支。
这向我表明，正在发生一些文化现象。我们有一些白人男性对今天在美国成为一名白人男性意味着什么抱有期望，但这些期望没有得到满足。美国的经济现实正在发生变化，并且存在着大量的工人阶级白人男性感到痛苦，因为他们可能觉得自己没有他们认为应该有的经济成功或社区权力。对于这些男性来说，我们发现枪支已成为一个有趣的象征，他们试图通过它重新获得一种怀旧的男子气概。
遭受经济挫折的女性和非白人不太可能在武器中找到赋权感。如果他们能找到，那显然是在其他地方找到的。
您还询问了参与者他们的宗教信仰。宗教似乎与枪支赋权有何关系？
高度依恋宗教社群的枪支拥有者不太可能因其武器而感到赋权。这表明，真正依恋枪支的白人男性正在使用枪支来替代其他文化意义和身份来源。我们美国有这样一群白人男性，他们从权力等级和经济不平等中获益，这给了他们真正的自我和目标感，因此当他们失去这些——或者他们认为他们正在失去这些时——他们寻找其他感受男子气概的方式，而枪支是自然而然会倾向的东西。
您还发现，最依恋枪支的人在政治上是保守派，并且认为有时对政府的暴力行为是正当的。您能谈谈这方面吗？
再次强调，我们的发现揭示了比枪支问题更深层次的东西——那就是在那些感到经济上受困的白人男性中，他们正在寻找叙事来解释他们的经历。他们被吸引的一些叙事是受困的叙事——认为有外力试图破坏他们。许多保守派媒体表示，政府总是想对付你——夺走你的枪支和你的钱——因此这些叙事都相互影响。最令人着迷的是，你有一群美国人——再次强调，主要是白人男性——他们声称自己是爱国者。事实上，他们说拥有枪支让他们感到非常爱国。但他们是最有可能说可以拿起武器反抗政府的群体。
研究表明，大多数美国枪支拥有者支持某些枪支立法，并且不一定认为武装所有人是个好主意。您情感上最依恋枪支的拥有者对这些问题有何看法？
在枪支赋权量表上得分很高的人是对枪支持枪政策态度最强硬的人。他们是最有可能说武装公众会让他们更安全，武装教师会让学校更安全的人——因此存在着对“好人持枪可以解决问题”这种说法的某种信念或信仰。这种说法没有得到经验支持，但与此同时，它被反复提及，并且显然有很多信徒。如果你的身份来源是拥有枪支，并且你认为这让你成为社区中更好的一员，那么如果转过头来说，“嗯，实际上，我们需要确保不要让太多人拥有枪支，”就会产生一些认知失调。
您过去的许多研究都集中在宗教上。您为什么将注意力转向枪支？
我所有研究的核心主题是人类对意义的追寻。许多人通过宗教找到意义，但这并不是唯一的方式。枪支是一个很棒的研究主题，因为在某种程度上，它比宗教简单得多，因为它是一件具体的东西。它是一个物体，并且具有非常特定的用途，因此我们可以真正专注于某人对枪支的感受，然后了解他们在情感上和精神上对武器的依恋程度。我对枪支政策本身并不特别感兴趣，而是对意义和文化符号如何影响人们对世界的理解感兴趣，这反过来又使我们能够更好地理解他们的行为。