一个流传多年的谣言称，人类人口已经膨胀到如此程度，以至于今天活着的人数超过了所有曾经活过的人。这个谣言是对 1970 年代开始流传的一个说法的夸大，该说法声称，曾经出生过的所有人中有 75% 在那时还活着。1995 年，华盛顿特区非政府组织人口咨询局的人口统计学家卡尔·豪布 (Carl Haub) 通过计算曾经存在过的人数来解决这个问题，他在 2002 年更新了这个数字。为了得出 2002 年的数字，他考虑了人类首次出现的时间，并估计了不同历史时期的人口增长率。
计算每个人
根据 1973 年联合国报告《人口趋势的决定因素和后果》中的估计，豪布假设最早的智人出现在大约 50,000 年前，并将当时的人口数量计算为两个——他的亚当和夏娃。
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关于那么久远以前的生活知之甚少，但通过检查来自联合国和其他地方的数据，豪布计算出，到公元前 8000 年，即中东农业革命时期，地球上大约有五百万人。
在农业兴起和罗马统治鼎盛时期之间，人口增长缓慢；以每年不到十分之一的百分比的速度，人类的数量缓慢增长到公元 1 年左右的约 3 亿。随后，由于瘟疫席卷了大量人口，总数下降。（14 世纪的黑死病至少消灭了 7500 万人。）因此，到 1650 年，世界人口仅增加到约 5 亿。但到 1850 年，由于农业和卫生条件的改善，人口翻了一番，超过 10 亿。到 2002 年，地球人口已呈爆炸式增长，达到 62 亿。
这些数字共同表明，曾经出生过的人略多于 1060 亿。其中，2002 年活着的人口仅占约 6%。 （有关豪布数学的更多详细信息，请参阅www.prb.org/Articles/2002/HowManyPeopleHaveEverLivedonEarth.aspx。）根据联合国的数据，今天地球上居住着超过 65 亿人。洛克菲勒大学和哥伦比亚大学人口学教授乔尔·E·科恩 (Joel E. Cohen) 说：“今天活着的人几乎肯定只是[所有]人的一小部分。” 为了使这个神话现在有效，需要有超过 1000 亿人活着。
今天的神话，明天的真相？
未来会怎样？最近，人口每年增长约 1.2%，低于 1960 年代后期的约 2% 的峰值。豪布指出，一些工业化国家，如日本，出生率非常低，其人口实际上正在减少。在发展中国家，人口继续增长，尽管一些国家，如印度，人口增长率正在放缓。
科恩怀疑今天的人口翻一番，达到 130 亿是否会发生，更不用说接近 1000 亿了。他说，即使是联合国的最高预测也没有预见到如此大的增长。对于 2050 年，世界机构的估计范围为 73 亿至 107 亿人。最有可能出现的中位数预测为 89 亿，这依赖于增长率的逐步放缓。联合国预计，世界人口将在 2200 年后的某个时候稳定在 100 亿居民。以这样的速度，活人永远不会超过死人。
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