想象一下一个名叫埃里克的八岁男孩。他易怒，说话滔滔不绝。他坐不住，注意力不集中，在学校表现很差。然而，他声称自己是世界上最聪明的孩子之一，并将自己糟糕的学业表现归咎于“可怕”的老师。有时他的情绪会突然从欣快变为抑郁，然后又摆动回来。埃里克的症状符合双相情感障碍的诊断标准，其特征是完全躁狂发作或较轻的形式，称为轻躁狂。这些情绪通常与抑郁期交替出现 [参见对页的方框]。
直到大约 1980 年，大多数精神健康专业人士认为儿童不会患上双相情感障碍。尽管仍有一些人持有这种观点，但精神病学界的普遍看法在过去 30 年中发生了巨大转变，在此期间，儿童疾病的诊断率急剧上升。在 2007 年发表的一项研究中，当时在马德里格雷戈里奥·马拉尼翁大学综合医院的精神科医生卡门·莫雷诺及其同事发现，1994 年至 2003 年间，19 岁以下患者的精神科就诊次数中，被诊断为该疾病的次数增加了 40 倍。研究人员报告说，到 2003 年，这些年轻人因双相情感障碍而就诊的次数已从每 10 万人 25 人增加到每 10 万人 1,003 人，这一比率几乎与成人一样高。
这些数据引发了广泛的担忧，即这种情况被严重过度诊断，可能导致无效甚至有害的医疗治疗的使用。在本专栏中，我们将讨论关于儿童双相情感障碍过度诊断的争议以及最近为纠正这种情况所做的尝试。
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两个躁狂症患者的故事
1980 年，美国精神病学协会发布了其诊断圣经《精神疾病诊断与统计手册》（DSM-III）的第三版修订版。该版本首次使用了术语“双相情感障碍”来替代早期的术语“躁郁症”。诊断要求完全躁狂发作持续至少一周，通常与持续至少两周的重度抑郁期交替出现。症状必须严重到足以干扰社交或职业功能；对于儿童来说，后者指的是他们在学校的表现。
在许多专业人士看来，有些孩子过去和现在都符合这些标准。然而，在 1994 年，《DSM-IV》出版后，出现了一个新的双相情感障碍类别。在本卷中，即今天使用的版本中，该疾病被细分为双相 I 型（基本上等同于 DSM-III 版本的这种疾病）和双相 II 型，后者的诊断标准较为宽松。如果患者患有轻躁狂（躁狂症的较轻形式），则可以诊断为双相 II 型，其中躁狂发作可以更短（四天而不是一周），并且不会损害功能。这种较轻形式的疾病的纳入使得更多的儿童（以及成人）有资格获得双相情感障碍的诊断。
儿童双相情感障碍病例的急剧上升恰恰始于修订版的 DSM 摆在精神科医生的办公桌上，这绝非巧合。许多批评家对该手册放宽的标准提出了担忧，认为这些标准将许多儿童错误地归类为双相 II 型，他们的症状过于轻微，实际上不符合任何类型的双相情感障碍的资格，或者他们患有完全不同的疾病。
错误的诊断，错误的治疗
事实上，双相 II 型与其他常见的儿童疾病有很大的重叠。例如，注意力缺陷多动障碍 (ADHD) 和双相情感障碍的特征都是注意力不集中、坐立不安、躁动不安、活动量大和说话过多。双相情感障碍也与品行障碍和对立违抗性障碍有相似之处，后者与反复的破坏性行为有关。这种重叠可能导致误诊。
误诊的后果并非微不足道。利他林和阿德拉等兴奋剂类药物通常用于治疗 ADHD，但不仅对双相情感障碍无效，反而可能加重其症状甚至引发躁狂发作。与此同时，这些药物可能会产生体重减轻、失眠和紧张等副作用。另一方面，被误诊为双相情感障碍的 ADHD 儿童通常会被处方一种或多种药物，包括锂、丙戊酸钠或拉莫三嗪等抗惊厥药，或非典型抗精神病药（阿立哌唑、奥氮平）。所有这些药物对 ADHD 均无效，并可能导致体重增加和不自主运动等副作用。当剂量过高时，可能会出现罕见但更严重的问题，例如癫痫发作（由锂引起）。
情绪转变
为了减少重叠和过度诊断的问题，将于 2013 年出版的 DSM-5 的作者提议增加一个名为破坏性心境失调障碍的类别 [参见 Ferris Jabr 的“重新定义精神疾病”；大众科学 Mind，2012 年 5 月/6 月]。该疾病的症状包括频繁的脾气暴躁发作以及长期易怒、愤怒或悲伤的情绪。这种增加可能会为许多儿童提供诊断归宿，这些儿童将被排除在双相情感障碍的诊断之外，但确实表现出其某些症状。医生希望，通过更准确的诊断，两个双相情感障碍类别以及新类别中的儿童将获得更适当、因此更好的治疗。
尽管类别繁多，但一些儿童（例如，像埃里克这样的症状）可以使用严格的标准正确诊断为双相情感障碍。无论他们被贴上什么标签，表现出病态情绪波动的儿童都会经历严重的痛苦，并且迫切需要适当的护理。