“戒烟是我做过的最容易的事情。我应该知道，因为我已经做过一千次了。” ——马克·吐温
塞缪尔·克莱门斯（吐温是他的笔名）幽默地嘲笑了自己无法戒掉尼古丁成瘾的习惯。但他本可以尝试第一千零一次戒烟，如果他能受益于最近的研究的话。
1982年，当时在哥伦比亚大学的著名社会心理学家斯坦利·沙赫特发表了一篇文章，在成瘾领域引发了一场争议风暴，文章表明，他采访的大多数前吸烟者和超重者都在没有治疗的情况下成功改变了自己。他还引用一项研究报告称，即使是海洛因使用者，在没有治疗的情况下，康复率也更高。
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一个特别有争议的发现是，他的所谓自我改变者的成功率实际上高于接受专业治疗的患者。沙赫特讨论了两种可能的解释。首先，寻求治疗者可能比自我改变者成瘾程度更严重。其次，研究通常只检查一项改变努力，而他的访谈涵盖了一生的努力。他认为，也许需要多次尝试，一个人才能做对。
沙赫特的发现遭到了强烈的怀疑，甚至完全不相信，特别是那些相信成瘾疾病模型的人。在这种观点中，成瘾是由生理和心理因素引起的疾病，这些因素是由使用物质（药物或酒精）触发的；一旦疾病被触发，成瘾者就无法控制他或她的物质使用，完全戒断是管理疾病的唯一方法。这种模型的支持者不相信有这么多人可以改变他们的成瘾行为，更不用说在没有治疗的情况下。其他批评来自研究人员，他们质疑沙赫特工作的科学价值，因为它基于一个小型且有选择性的样本，并且依赖于对过去行为的自我报告，而这些报告通常不能准确反映真实情况。尽管如此，他的发现起到了催化剂的作用，鼓励许多研究人员研究成瘾行为中的自我改变。让我们研究一下研究告诉我们，对于酗酒和药物成瘾，成功的自我改变有多么普遍。
成功率
多伦多成瘾和精神健康中心的心理学家雷金纳德·斯马特最近回顾了关于问题饮酒者中自我改变努力的普遍性的调查结果。我们从他的回顾以及我们对文献的阅读中得出以下结论
大多数改变酗酒问题的人在没有任何形式的治疗（包括自助团体）的情况下这样做。
一些研究表明，相当一部分自我改变者在超过八年的随访期内保持了康复。
许多问题饮酒者可以保持非问题性的适度饮酒模式，而不会再次成瘾。
那些寻求治疗的人比那些不寻求治疗的人有更严重的酒精和相关问题。
尽管关于药物成瘾自我改变的研究较少，但结果通常与酗酒问题的结果相似。总结如下：药物成瘾的自我改变是解决问题时比治疗更常见的选择；相当一部分自我改变者是成功的；相当一部分曾经成瘾的人继续偶尔使用药物，而不会回到成瘾水平的使用，并且他们在相当长一段时间内保持这些改变；而那些寻求治疗的人通常比那些不寻求治疗的人有更严重的问题。
越南退伍军人的经历尤其具有启发意义。路易斯华盛顿大学医学院的社会学家李·N·罗宾斯和她的同事于 1974 年开始发表了一系列被广泛引用的关于这些退伍军人吸毒和康复的研究。在海外服役期间，约有 20% 的士兵对麻醉剂成瘾。然而，在退伍回国后，在越南成瘾的人中，只有 12% 在三年随访期的任何时候被发现处于成瘾状态。不到 5% 的人通过治疗克服了他们的成瘾。罗宾斯研究的其他发现表明，戒断对于康复不是必需的。尽管在越南成瘾的男性中，有近一半在回国后再次尝试麻醉剂，但只有 6% 再次成瘾。
罗宾斯的研究结果表明了药物成瘾自我改变的力量，但它们也一直是许多批评的目标。例如，大多数在越南成瘾的男性在服役前并没有这个问题，这表明他们可能不能代表一般吸毒人群。此外，他们的吸毒行为可能是由在越南服役的压力引发的，这使得他们在回国后更容易戒掉。然而，最后的批评被削弱了，因为大多数在退伍后继续使用某些麻醉剂的男性并没有成瘾，而且由于美国民众反对那场战争，回国也很困难。
后续步骤
我们需要更多更好的研究来探讨自我改变征服酗酒和其他成瘾的可能性。研究受到重要术语定义差异的影响，例如“成瘾”、“治疗”和“康复”。使用过去行为的报告和相对较短的随访期也是有问题的。我们也不知道任何关于处方药成瘾自我改变的研究。最后，我们需要知道从药物成瘾中康复是否会导致另一种成瘾的替代。至少一项研究表明，许多以前的吸毒者变成了酗酒者。由于这些以及其他注意事项，我们报告的百分比应仅视为粗略估计。
尽管我们回顾了文献中一些令人鼓舞的初步结果，但我们的印象是，许多成瘾专业人士并不认为自我改变非常有效。对于他们通常接触到的那些酗酒者和吸毒者（寻求治疗者）来说，他们的结论可能在很大程度上是正确的。
然而，从那些寻求治疗的人到整个问题饮酒者和吸毒者人群的概括可能是不正确的，原因有两个。首先，那些寻求治疗的人比那些不寻求治疗的人有更严重的问题；其次，他们可能过度代表了那些在自我改变尝试中屡次失败的人。
我们可以从那些成功自行改变成瘾行为的人身上学到很多东西。无论他们在做什么，他们都在做正确的事情。除了对问题饮酒者和吸毒者的工作外，我们还开始在其他问题领域（如酗酒、吸烟、肥胖和赌博问题）的自我改变研究中取得进展。更多关于自我改变及其发生方式的知识可能被用来帮助未接受治疗的人找到摆脱成瘾的方法，并提高我们治疗方案的有效性。
注：这篇文章最初的标题是“D.I.Y. 瘾症疗法？”。