你的朋友建议你使用注入薄荷精油的乳液来帮助对抗恶心。你的同事坚称，自从开始在枕头上洒一点薰衣草油后，他就再也没有睡得这么好了。仅去年一年，美国消费者就在精油产品上花费了 10 亿美元，预计到 2022 年将超过 110 亿美元。但研究怎么说？精油真的有效吗？
什么是芳香疗法？
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精油是从植物的根、花、叶或种子中提取的油，通常是芳香的，使用蒸汽或施加压力提取。“精油”中的“精”字指的是该油含有植物的“精华”（即提供独特气味或味道的天然化学物质）。在芳香疗法的实践中，这些油——一旦稀释——被涂抹在皮肤上、闻到、涂抹在枕头或浴缸中，或加热使其香气散布到空气中。一些肥皂和乳液也可以用精油制成并用作芳香疗法产品。
精油的使用是跨文化的，可以追溯到数千年前。许多人都知道乳香作为东方三博士礼物之一的故事。即使您没有购买精油滚珠或扩散器，您也可能已经使用过它们。Vick’s Vaporub，通常作为止咳药擦在胸部，含有悬浮在凡士林中的桉树、雪松叶和肉豆蔻精油（以及其他成分）。
精油和芳香疗法有效吗？
美国国立卫生研究院通过美国国家医学图书馆提供了关于精油功效研究的全面总结。目前，没有循证研究表明任何疾病可以通过使用精油或芳香疗法来治愈。关于精油的其他可能益处的结果，例如作为情绪提升剂或压力缓解剂，则更加复杂。但大多数仍不确定。
一项从精油中获得积极结果的科学研究涉及痴呆症患者。尽管与常见的说法相反，每天喝一汤匙鱼油不太可能预防痴呆症，但有证据表明，根据《临床精神病学杂志》上的一项研究，柠檬油香脂可以减少痴呆症患者的躁动。
精油还有其他已被证实的成功案例，例如用茶树油治疗痤疮和用百里香、迷迭香、薰衣草和雪松木等精油治疗斑秃或脱发。
对柑橘类水果中发现的精油的研究特别有趣，因为它们具有天然的抗菌特性。例如，柑橘油，特别是与死海盐结合使用时，已显示出抑制小鼠细菌生长并作为抗炎剂。柑橘精油佛手柑可能有助于对抗常见食物中毒的原因，如李斯特菌、大肠杆菌和葡萄球菌的生长。
然而，这些研究大多尚未扩展到临床试验，这意味着在精油可能被医生处方之前，还有很多工作要做。鉴于公众对精油的强烈兴趣，无论是为了解决其他药物迄今未能解决的问题（如偏头痛、焦虑、压力、失眠和记忆力）还是为了控制无需处方即可进入他们药柜的东西，更多地研究精油的潜在益处显然是值得的。
与精油的使用相关的副作用很少，尽管在美国它们不需要FDA的批准。一个例外是薰衣草和茶树油的类雌激素作用，当长期使用时，它们与青春期前男孩的乳房增大有关。
因此，如果您想缓解压力，在温水浴中加入几滴稀释的精油可能无妨。但在你花 40 美元买一瓶 15 毫升的精油之前，你可能想先试试香味蜡烛。