美国人对大规模枪击事件的了解就像古希腊人对悲剧的了解一样。这是一个以刻板行为上演的故事。混乱产生恐惧。救援队抵达。我们清点死者人数。记者向我们介绍邪恶的面孔。在最后的漫长场景中，一个茫然的杀手在法官面前被制服，我们从他的举止中寻找答案。
当警察本周日在威斯康星州橡溪市的袭击现场击毙韦德·佩奇时，这个经典的故事戛然而止。没有这最后一个场景，锡克教寺庙枪击事件的幸存者的心理恢复过程将与上周坐在拥挤的法庭上观看詹姆斯·霍姆斯（他被指控上个月在科罗拉多州奥罗拉市向一家挤满人的剧院开枪）被传讯的人们非常不同。他们也不会体验到贾里德·洛夫纳在8月7日向幸存者带来的那种解脱，当时他承认犯下谋杀六人以及与2011年亚利桑那州图森市枪击案有关的其他指控。
据创伤专家称，看到正义的伸张有时可能是治愈过程中的积极部分。但有很多理由认为，袭击者当场死亡的幸存者会更快地从心理创伤中恢复过来。
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大多数专家似乎都同意，以定罪结束的审判会带来一些好处——对于那些参与其中的人来说，这是一种成就感，而对于其他人来说，则是一种宣泄。“当事情结束时，肯定会感到如释重负，如果正义得到伸张，那更是一种解脱，”埃默里大学创伤和焦虑恢复项目主任芭芭拉·罗思鲍姆说。“有时幸存者也会为自己做了正确的事情而感到自豪，尽管这很困难。”
看到肇事者面对并解释自己的罪行，对于那些问“为什么？”的人来说也很有帮助。
“我的总体经验是，当人们能够解决问题时，他们会感觉更好，”北德克萨斯州退伍军人事务医疗保健系统创伤和灾难项目主任卡罗尔·诺思说。“当他们知道答案时，这会满足一种需求。”
橡溪受害者家属永远不会听到韦德·佩奇解释是什么让他拿着一把9毫米手枪进入锡克教寺庙。但这可能最终并不是一件坏事。虽然审判有助于证人和死者家属获得答案，但它们实际上可能会在更深层次上干扰恢复。
哥伦比亚大学创伤和创伤后应激障碍项目主任尤瓦尔·内里亚解释说，从创伤中恢复是“一个个人过程，在这个过程中，个人会以渐进的方式回顾他或她的创伤——一种恐惧、困惑和无助的个人体验——直到恐惧和痛苦的本质被处理完毕。另一方面，审判是一个公共事件，它强调社会背景下的正义。”在9月11日恐怖袭击事件后，他被招募到纽约市。
事情在公共领域停留的时间越长，受影响的人们就越需要花时间认真审视自己，并检查他们对世界的看法是如何改变的。去年冬天，洛夫纳枪击案的幸存者差点杀死了前美国众议员加布里埃尔·吉福兹，他们已经等待了一年多才能伸张正义。如果洛夫纳声称无罪，这个过程将会持续更长时间。所有这些等待都可能付出代价。“审判通常是一个痛苦的、漫长的过程，最终可能会延迟对创伤和损失的有效和快速处理，”内里亚说。
在这些不确定的时期，定罪永远不是确定的。在这里，橡溪的幸存者可能也受益了。他们恐惧的对象几乎在它被创造出来的时候就被摧毁了，他们永远不会在晚上熬夜，想知道韦德·佩奇是否会再次获得自由。
但对于一小部分创伤症状达到临床严重程度的幸存者来说，大屠杀是如何结束的可能并不重要。无论袭击者是死了还是被关在监狱里，那些已经陷入创伤后应激障碍（PTSD）并普遍化他们恐惧的幸存者，症状通常都会持续存在。
埃默里大学的罗思鲍姆说：“创伤后应激障碍是一种在每个角落都感到危险脆弱的感觉。”“即使那个特定的袭击者不再是潜在的威胁，人们通常也会觉得他们已经看到了黑暗的一面，而且它可能随时随地再次袭击。我看到人们因为他们的脆弱感而变得害怕和回避与最初事件无关的情况，比如在性侵犯后变得害怕飞行。”
对 20 世纪 80 年代末和 90 年代美国枪击事件幸存者的分析表明，许多经历过最近发生在威斯康星州和科罗拉多州事件的人将会发展成创伤后应激障碍。
2008 年，退伍军人事务部危机精神科医生诺思汇编了来自美国四起大规模枪击事件的数据。在 222 名受试者中，19% 被归类为患有创伤后应激障碍，症状从噩梦到失忆到提高警惕不等。发病率因目击者所遭受的残酷程度而异，但诺思说，我们可能会在奥罗拉和橡溪的最近幸存者中看到类似数量的创伤后应激障碍病例。
对于这个更严重受苦的群体来说，杀手是否当场死亡可能并不重要。他们恐惧的对象不再是一个人，而是整个世界。
对于那些没有患上创伤后应激障碍的橡溪大屠杀幸存者来说，如果没有韦德·佩奇的存在，恢复可能会更快。