无论是大学生给室友播放他们最喜欢的歌曲，还是孩子给父母展示他们在地上找到的脏石头（“又来了！”），人类都喜欢仅仅为了分享而分享我们觉得有趣的东西。长期以来，让你的爱人坐下来，强迫他们看你最喜欢的电影，一直被认为是人类特有的——一种我们的灵长类亲属不具备的倾向。
然而，这可能并不能阻止动物行为研究人员时不时地思考，某种被认为是人类独有的行为是否会以某种形式出现在黑猩猩、猩猩、倭黑猩猩或大猩猩身上。
在乌干达基巴莱国家公园的一次偶然观察提供了一个小小的暗示，表明这种可能的行为是存在的——并且进一步研究黑猩猩仅仅为了好玩而分享的行为可能很值得追求。
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“分享”注意力的能力被认为是人类进化中的一个关键发展，是更复杂的合作行为的必要先决条件。年仅10个月大的婴儿就会拿出物品给他们的照顾者看，似乎除了让爸爸、妈妈或姐姐了解他们觉得很酷或有趣的东西之外，没有其他目的。“从很小的时候就非常有动力去做这件事，对于我们一起参与共同行动绝对至关重要，” 英国约克大学的比较心理学家、该研究的资深作者凯蒂·斯洛科姆说。
并不是说黑猩猩从不分享注意力。已知它们会引导同伴或人类照顾者的注意力，以传达它们想要的东西。黑猩猩可能会指向它希望被梳理的身体特定部位，或者示意它想玩的玩具。
但斯洛科姆和她的团队在2019年5月18日午后感到震惊，当时他们正在基巴莱研究恩戈戈黑猩猩社群，并看到了一些非凡的事情。一只名叫菲奥娜的成年雌性黑猩猩正在摆弄一片叶子，而她的幼崽在她的大腿上，她的母亲萨瑟兰在她身边。然后，菲奥娜将叶子举到萨瑟兰的脸前，进行微小的调整，以确保叶子直接在她的视线中，直到她低头看着它。菲奥娜只有在确信她的母亲注意到她在做什么时，才继续摆弄叶子。与黑猩猩合作了近二十年的斯洛科姆感到非常震惊。“我从没见过它们做过这样的事，”她说。
图片来源：Claudia Wilke/约克大学
这一切只发生了一次，而且还没有再次被看到——无论是菲奥娜还是斯洛科姆跟踪的其他黑猩猩。但这一次事件足以给斯洛科姆的研究增加一个令人兴奋的转折。要确认菲奥娜的目标仅仅是为了让她的妈妈注意到某件事，而没有其他目的，是很难确定的，尤其是在只有一次观察的情况下。该团队特别感兴趣的是，菲奥娜的行为是否可能是一种被称为“叶子梳理”的神秘行为的一部分。
叶子梳理的确切功能尚不清楚，在这种行为中，黑猩猩会摆弄并仔细检查一片叶子，但猿类往往在梳理自己或另一只黑猩猩之后这样做。斯洛科姆说，黑猩猩可能试图指出它们在梳理过程中在叶子上发现的寄生虫，以便更好地观察它们，或者这种行为可能只是一种缓解焦虑的方式，一种猿类版本的指尖陀螺。
该团队梳理了视频片段，寻找其他类似于菲奥娜在给妈妈看叶子之前所做的叶子梳理行为的例子。回顾对来自恩戈戈和附近卡尼亚瓦拉社群的37只不同黑猩猩进行的84次先前叶子梳理观察，研究人员没有看到证据表明这种行为倾向于导致玩耍或更多的梳理，因此菲奥娜可能不是试图通过举起叶子来发起这两种活动中的任何一种。食物分享也不是一个可能的解释，因为黑猩猩从不在它们梳理的叶子上吃任何东西，也不吃叶子本身。这让研究人员确信，菲奥娜没有其他动机，只是想把她的叶子放到萨瑟兰的脸上——她只是想和她的妈妈分享一些有趣的东西。斯洛科姆和她的同事们的研究报告于11月14日发表在《美国国家科学院院刊》上。
其他人则更加怀疑菲奥娜是否真的没有其他意图，只是想与家人分享观察叶子的体验。“看起来确实像是女儿在给她的母亲展示什么东西，”田纳西大学诺克斯维尔分校的心理学家加里·施泰因伯格说，他没有参与这项研究。“看到这一点我感到鼓舞。”但他补充说，“我无法判断这到底是工具性分享还是为了分享而分享”。施泰因伯格还指出，菲奥娜和萨瑟兰并没有像人类分享注意力时那样交换“会意的眼神”，并认为黑猩猩可能正在展示人类更复杂行为的雏形。“如果我们的近亲没有对这种社交性有所了解，那将是令人惊讶的，”他说。
杜克大学的心理学家迈克尔·托马塞洛也没有参与这项研究，他同意需要更多的证据来支持这一说法。“如果是在合理控制的环境下进行大量观察，甚至是实验，我会更加信服，”他说。
斯洛科姆欢迎这种怀疑态度。“我认为这在科学中非常健康，”她说。她也希望她团队的发现将促使其他黑猩猩研究人员更仔细地观察他们自己的研究对象中是否也有类似的行为，看看结果是否成立。她认为，看看非灵长类动物，比如狗，是否也曾仅仅想让你看看一些很酷的东西，也是值得的。“一般来说……大多数狗给你带来东西是因为它们想让你用[它]做些什么，”她说。“但也许并非总是如此。”