如果你从未仔细观察过蜜蜂，那你错过了很多。近距离观察它们轻轻地弯曲和展开锥形口器觅食，你会感觉到它们不仅是在吃东西，而是在享受。再多看一会儿，它们触角的犹豫摆动和下垂似乎传达着某种情绪。也许是烦躁？或者类似激动？
蜜蜂是否真的体验到这些，是一个尚未有定论的科学问题。这也是一个重要的问题，它影响着我们对待包括蜜蜂在内的大多数动物的方式。最近，英国纽卡斯尔大学的杰拉尔丁·赖特和她的同事们的研究，重新引发了关于这些问题的辩论，他们发现蜜蜂可能体验到类似情绪的东西。
赖特的研究团队通过简单的行为测试表明，像其他实验室测试过的动物——到目前为止包括我们、猴子、狗和椋鸟——受压力的蜜蜂倾向于把杯子看作是半空的。虽然这不能（也无法）证明蜜蜂体验到类似人类的情感，但这确实引发了思考。我们应该认真对待成为昆虫也可能是一种有感觉的体验的可能性。
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作为无脊椎动物——没有脊椎的动物——蜜蜂代表着一个占动物物种95%以上的多样化群体。但是，尽管它们很普遍，更不用说它们多样化且通常细致的行为，无脊椎动物有时被认为是生命的二等公民，是一群无意识、无感觉的异类生物。如果这似乎有点戏剧化，那就想想我们愿意活煮其中一些生物。
虽然关于无脊椎动物神经生物学已经有很多了解，但仅凭这些事实并不能解决它们是否具有感知能力的问题。一方面，无脊椎动物缺乏皮层、杏仁核以及其他许多通常与人类情感有关的主要大脑结构。而且毫不奇怪的是，它们的神经系统与我们的相比非常简单：我们的大脑中大约有十万个蜜蜂大脑的神经元。另一方面，一些无脊椎动物，包括昆虫，确实拥有我们应激反应系统的雏形。因此，问题仍然存在：它们是否以我们能理解的方式体验情感，或者只是以一套被美化的反射动作来应对世界？
为了深入了解这个引人入胜的问题，由梅丽莎·贝特森领导的赖特团队，追随了最近关于动物“悲观偏见”的研究。在人类中，这指的是当焦虑或沮丧时，感知威胁或预期负面结果的众所周知的倾向。例如，在向人们展示诸如“医生检查了小艾米丽的生长”等模棱两可的句子的测试中，焦虑的人比其他人更不可能得出艾米丽没事，只是检查了她的身高的结论。
虽然坏心情和负面判断联系在一起可能并不奇怪，但它们的关联性很有用。在生活中，我们依靠它来通过观察人们的行动和选择来推测他们的感受。在科学上，我们可以利用它来研究那些不能直接告诉我们他们感受的生物的情绪。这里的关键是设置一个受控的场景，让动物遇到一个模棱两可的刺激（艾米丽句子的非语言版本）。
在赖特实验的初始设置中，一组蜜蜂被训练将两种简单的气味混合物与两种不同的食物联系起来。一种混合物，由1份己醇和9份辛酮组成，与蜜蜂觉得有回报的蔗糖反复配对。另一种气味混合物由相同的两种化学物质以相反的比例（9份己醇和1份辛酮）组成，并与奎宁配对，奎宁是一种我们大多数人觉得苦的化合物，蜜蜂在品尝后会主动避开。在了解了这些气味-食物联系后，蜜蜂的反应正如预期的那样，当呈现第一种气味混合物时，它们会展开并伸出它们的口器以期待食物，而在提供第二种混合物时，它们会收回口器。
经过这样的训练后，科学家可以测试蜜蜂对一系列模棱两可的中间气味混合物的口动反应，以研究感知判断。但首先，一半的蜜蜂去了一趟涡旋仪。
这对它们来说可能和听起来一样不愉快。在一种旨在模拟獾攻击蜂巢的程序中，蜜蜂在一个用于剧烈混合化学物质的台式机器中被摇晃了一分钟。如果有什么能让蜜蜂心情不好，那肯定就是这个了。
接下来，对摇晃过的和未摇晃过的蜜蜂进行了五种不同浓度的己醇和辛酮混合物的测试。不出所料，与己醇含量高的混合物（预测奎宁）相比，两组都更有可能将口器伸向辛醇含量高的混合物（预测糖）。然而有趣的是，摇晃过的蜜蜂比未摇晃过的蜜蜂更不愿意接近这些混合物。在经典的一半空与一半满的情景中，当呈现己醇和辛酮的等量混合物时，对照组的蜜蜂给这种混合物以信任。它们在超过一半的试验中伸出嘴巴以期待食物。另一方面，摇晃过的蜜蜂则更有可能收缩。摇晃的压力使它们变成了悲观主义者，他们将模棱两可的气味解释为半威胁，而不是半诱人。
除了这些行为测量外，科学家们还测试了摇晃后蜜蜂体内神经递质水平的变化。在昆虫学习（章鱼胺）、厌恶性条件作用（多巴胺）和攻击性（血清素）中具有已知作用的递质都因该程序而减少。
总的来说，这些行为和神经化学测试揭示了蜜蜂认知中一个意想不到的维度。从科学上讲，我们可以说蜜蜂有一种持续的负面情绪状态，这种状态是由激动引起的，与神经递质的全身性变化有关，并导致清晰、可测量的认知偏差。
我们能得出比这更深刻的结论吗？目前还不能。除非询问蜜蜂它们的感受，或用尚未制造出来的“情感计”来探测它们的大脑，否则我们根本无法知道成为一只蜜蜂是什么感觉。然而，赖特和她的合著者给我们留下了一个关于保持一致的有趣呼吁，这促使我们清楚地思考如何看待所有生物的思想和情感。
他们暗示，在其他情况下，当我们看到悲观的行为证据时，我们会本能地称一只狗或一个人为焦虑。我们看到一只“胆怯”但“和蔼可亲”的狗体验到“很有可能”的分离焦虑，测试它的悲观偏见，并在发现这些（就像去年做的那样）后，得出结论，狗在被单独留下时确实感到焦虑。“在逻辑上是不一致的，”贝特森和同事说，“得出这个结论，却否认蜜蜂也得出同样的结论。”
确实如此。所以你需要决定是否让蜜蜂在真正焦虑的群体中获得试用会员资格，或者你的狗的悲观主义是否意味着它的感受。对于狗主人来说，这可能不是一个艰难的选择。
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