去年 12 月，摄影师克里斯·亨利创作的 “哭泣”的野牛 Instagram 短视频爆火。该视频已获得超过八百万次观看和数千条评论。但野牛真的会感到悲伤吗？非人类动物会因悲伤而哭泣吗？
眼泪对我们的眼睛很有用——对许多其他动物也是如此。许多哺乳动物、爬行动物和鸟类都有泪腺，可以分泌含水液体。眼泪的 生化成分 的精确浓度因物种而异，并且已经进化为适应不同的环境。
眼泪有 三种公认的类型。基础泪液提供基本维护。腺体自发释放这些泪液，在角膜上沉积一层保护性滋养膜。
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然后是反射性泪液，它是为了响应外部刺激而产生的，例如眼睛受到刺激或损伤。接触寒冷或某些物质（如新鲜切碎的洋葱释放的化学物质）后，也会产生反射性泪液。反射性泪液可以清洁眼睛并帮助治愈损伤。
第三种形式是情感性泪液，它是由一个人的精神状态引发的。长期以来，社会一直将悲伤的哭泣视为人类独有的行为——以至于一些社群认为，产生情感性泪液的能力可以 用作测试 某人是否秘密是女巫或狼人的方法。
尽管其确切功能尚不清楚，但关于我们为何哭泣，存在 许多假设。痛哭一场可能通过发出我们的情感痛苦、苦恼或脆弱信号来帮助我们应对挑战。我们的眼泪会影响我们周围的人，加强社会关系，鼓励合作行为，并抑制攻击性或引发关怀、帮助或保护。
今天的科学共识是，情感性眼泪确实是人类独有的。但少量证据暗示其他动物也存在一些类似的现象，并引起了研究人员的兴趣。例如，即使对许多成年动物来说，暴露弱点是不利的，但许多幼年动物会无声哭泣，向它们的母亲发出信号。幼鹿在压力和饥饿期间，会从眼睛下方的一个腺体分泌一种分泌物，它们的母亲会对这种分泌物做出反应。成年鹿也使用同一个腺体向环境中释放气味。
还有一些关于非人类动物似乎在悲伤地哭泣的 轶事，包括关于大象、一只悲伤的大猩猩和一群狼的故事，这些狼变得精疲力竭，落在了狼群后面。但科学尚未证实这些故事。例如，在 1985 年发表的一项关于该主题的系统调查 中，与动物专业人士（包括兽医和动物园管理员）报告说，他们没有观察到动物在情感上哭泣。
最近的调查提供了更细致的见解。在 2022 年发表的一项研究中，研究人员观察了狗的湿润或水汪汪的眼睛，这种现象对于养过小狗的人来说很熟悉。他们发现，犬科动物在看似积极的情绪状态下会分泌眼泪：当 与主人重聚 时。支持联结的激素催产素会触发这种反应。该研究进一步发现，这种反应是人类会注意到并欣赏的。当向人们展示狗的照片时，与眼睛干燥的狗相比，人们表示更渴望照顾眼睛里含着泪水（科学家在拍摄照片时用生理盐水滴剂制造的）的狗狗。狗在世代进化中，已经学会通过眼神交流与我们人类进行交流。它们可能会流泪，因为这样做会促使人类产生爱和保护；甚至可能加强我们与它们之间的联系。
研究人员还记录到，家猪在恶劣的农场条件下也会流泪，特别是眼睛下方红色污渍增加。这种液体不是真正的水样眼泪，而是一种哈德氏腺的分泌物，这种腺体存在于许多物种中——尽管在人类中，这种腺体发育不良。在猪身上，这些分泌物也是 由压力产生 的。当这些动物的心率变异性也较低时（这是压力的另一个生理指标）以及出现福利降低的迹象（例如尾巴被咬掉或在人类靠近时表现出恐惧）时，它们会表现出更多的污渍。大鼠也表现出相同的现象，有时被称为“血泪”，因为它会在眼睛内角和下方留下铁锈色的痕迹。在这些啮齿动物中，这种反应随着环境压力的增加而增加。它也与年龄和整体健康状况有关——尽管还需要进一步研究来理解这些联系。
那么，我们应该如何看待“哭泣的野牛”视频呢？虽然我们不能说野牛不悲伤，但更有可能的是，人们正在对这位不知名的 Instagram 明星进行拟人化——也就是说，人们正在将人类的行为和特征归因于非人类动物。
事实上，在一项向人们展示五种不同动物物种（猫、狗、马、黑猩猩和仓鼠）肖像的研究中，人们看到添加了眼泪的图像 描绘了“悲伤”，就像在人类身上一样。事实上，经过 PS 处理的眼泪使这些动物在研究参与者看来“不那么具有攻击性”和“更友善”。人们还报告说，这些动物表现出“更高的情绪强度”。
我们发现非人类动物可能会流泪非常不可思议，部分原因是我们期望这是一种人类行为——并且，作为回应，我们有冲动对该生物做出情感回应。至于视频中的公牛，Instagram 标题表明它自由自在地生活在犹他州平原的野外。它看起来状态极佳，呼吸平静。它没有表现出其他压力迹象。它静静地站着，看着。很可能它的眼睛里进了灰尘，或者风刺激了它。
迄今为止，还没有证据表明野牛会表现出情感性哭泣。即便如此，在 20,000 多年前，有人在法国肖维岩洞中画了一头野牛，有些人认为这头野牛 眼睛里流着眼泪，是今天互联网轰动效应的先驱。
本文最初发表于《Eos》，经许可转载。