油鱼冒充白金枪鱼。鲆鱼充当越南鲶鱼。昂贵的鳕鱼幼苗被换成劣质的鳕鱼。一旦鱼被切成鱼片并去皮，就很难区分，正如波士顿环球报的调查报告在检测了183份鱼样品后发现，其中87份被错误标记。长期以来，这种欺诈行为一直困扰着海鲜行业，特别是对于红鲷鱼、野生鲑鱼和大西洋鳕鱼等受欢迎的物种，它们的错误标记率可能高达70%。但是，所有这些可疑的交易可能很快就会改变。
美国食品和药物管理局（FDA）在海鲜欺诈方面的检查和执法力度经常受到批评，目前正在全国九个主要实验室推广新的DNA测序设备，以努力遏制这种类型的替代行为。官员们表示，他们的目标是鳕鱼、石斑鱼、鲷鱼、金枪鱼和其他高价值物种（这些物种更有可能被替代），并且已经开始对从零售商和批发商处采集的样本进行测序。
自2007年以来，FDA一直在研究这种基因识别技术——称为DNA条形码技术，当时来自中国的有毒河豚鱼被标记为 monkfish（安康鱼）进入美国，导致几人生病。当时，海鲜检测的标准方法是通过蛋白质分析（通过所谓的等电聚焦）。但是，如果鱼样品经过加工或烹饪，该技术就无效了。
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与此同时，FDA开始与圭尔夫大学生命条形码联盟（BOL）项目的科学家合作，该项目正在编译一个基因数据库，使用DNA条形码作为识别世界上所有物种的一种方式。这项工作的一部分包括对8200多种鱼类的基因进行测序。尽管BOL项目规模庞大且仍在增长，但它并非旨在成为监管数据库。
因此，FDA与史密森学会的分析生物学实验室和鱼类学部合作，建立了自己的数据库，以确保结果在法庭上站得住脚。“任何人都可以将序列放入BOL，”FDA研究生物学家兼项目负责人乔纳森·迪兹说。“大多数是好的，但也有少量猜测。我们需要有自己的数据库。”
该机构着手验证该方法并使其标准化，使其在每个FDA实验室中都保持一致。在这一过程进行的同时，DNA测序设备的成本大幅下降，从每台机器约40万美元降至15万美元。根据迪兹的说法，FDA对鱼样品进行DNA条形码测试的成本（不包括人工和耗材）仅为10美元。相比之下，海鲜污染物（如多氯联苯（PCBs）或多环芳烃（PAHs））的测试费用可能高达每样品1000美元。
国家渔业协会（NFI）发言人加文·吉本斯表示，成本下降对于成功执行标签规则至关重要。“如果我们达到每天有成百上千个样品流入FDA实验室的程度，[检测和执法]可能会对欺诈行为产生重大影响。”
FDA的数据库于11月1日上线，现在向公众和外部实验室开放。它包含来自250种常用鱼类的DNA条形码，每种鱼类都由专家使用史密森学会保存的标本作为参考进行鉴定。目前正在鉴定另外在菲律宾收集的400个标本；该机构还在开发一个甲壳类动物数据库，涵盖虾、龙虾和螃蟹等物种。迪兹表示，他预计该数据库将在未来几个月内扩大一倍。（成本下降如此之多，以至于迪兹表示，FDA也开始使用相同的技术来研究贴错标签的宠物食品和野生猎物肉类。）
分析仅需克级大小的鱼样品即可产生准确的读数。通过DNA条形码技术，鱼可以是生的、冷冻的、蒸的，甚至油炸的。（迪兹说，罐头鱼的取样比较棘手，因为温度和压力会分解DNA，使其更难获得结果。）消费者将无法将自己的样品送到FDA，但如果他们认为发生了欺诈行为，他们可以向该机构投诉，该机构可能会进行自己的调查。
与此同时，像ACGT, Inc.这样的私营实验室认为，海鲜DNA检测是一个值得培养的商业 niche（细分市场），并且相信海鲜进口商、批发商和零售商将会接受它，特别是当检测成本可能低至每样品几美分时。“即使FDA加大检测力度，鉴于欺诈行为的普遍程度，它也无法监控整个行业，”ACGT业务发展总监爱德华·迪尔说。“这是人们有兴趣付费的东西吗？我们会发现的。越来越多的公司开始意识到，贴错标签会影响他们的利润，消费者也注意到正在进行检测。很快，他们就会要求这样做。”
迪尔说，自ACGT在2011年初推出海鲜检测以来，他的公司发现平均有20%到25%的海鲜样品被欺诈性地标记为更高价值的鱼类。尽管没有关于海鲜欺诈行为发生或成本的官方数据，但NFI发言人加文·吉本斯估计，每年有数千万美元。Oceana 的一份报告发现，仅在一年内，美国就销售了至少450万公斤冷冻鲶鱼，冒充石斑鱼或鳎鱼，获利6300万美元，这只是一个例子。
然而，DNA条形码技术并非万无一失。虽然它可以区分大西洋鳕鱼和太平洋鳕鱼，但除非测试旨在寻找特定的遗传标记，否则区分从乔治斯班克捕捞的鳕鱼与从缅因湾捕捞的鳕鱼并不容易。在测试密切相关的北方蓝鳍金枪鱼和太平洋蓝鳍金枪鱼之间也可能发生同样的问题，这两种金枪鱼都面临着巨大的捕捞压力和种群数量下降。区分野生捕捞或人工养殖的鱼的能力很快就会变得复杂，因为它们具有相同的基因，尽管还有其他方法可以区分它们。
但是检测方法正在不断改进，迪兹说，用于条形码的便携式测序仪（这将允许检查员在源头验证物种的标签）并非天方夜谭。迪兹说，如果有必要的资金，这可能会在未来几年内实现。与此同时，消费者很快就会对当日捕获的海鲜的身份更有信心。