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狗长期以来一直被认为是人类最好的朋友。现在新的发现可能解释了人类最初驯养他们毛茸茸的朋友的确切时间。根据今天发表在《科学》杂志上的报告，今天的狗起源于大约 15,000 年前的东亚狼。
先前的研究已经确定狼是今天狗的祖先，但人类最初在何时何地驯养这些动物仍然不清楚。斯德哥尔摩皇家理工学院的彼得·萨沃莱宁和他的同事检查了来自 654 只狗的线粒体 DNA 样本（仅通过母体遗传），这些狗代表了全球所有主要的犬种群体。研究小组发现，超过 95% 的狗仅属于三个主要群体。更重要的是，这些群体之间的分布在所有地区都相似，这表明“所有犬种群体都起源于单一基因库”，作者写道。由于东亚群体表现出最大的遗传多样性，科学家们推测狗最初是在那里被驯养的。先前的研究表明，根据考古证据和其他动物的驯养模式，家犬来自中东。
第二项研究的结果表明，在驯养后不久，狗就开始陪伴人类进行长途旅行。史密森尼学会的珍妮弗·A·伦纳德和她的同事调查了新大陆狗的起源，试图确定它们是独立于该地区的狼起源，还是与旧大陆的同类有关。科学家们从墨西哥、秘鲁和玻利维亚的考古遗址中出土的 37 个狗标本中提取了 DNA，这些遗址的年代早于哥伦布的到来。此外，该团队还分析了在阿拉斯加发现的狗遗骸中的 DNA，这些遗骸的年代早于欧洲探险家的到来。研究人员在遗传序列中发现了相似之处，表明“古代美洲和欧亚家犬与旧大陆灰狼有着共同的起源”。他们总结说，大约在 12,000 至 14,000 年前穿越白令海峡的探险家很可能携带了许多不同的狗谱系。“我可以想象，如果狗，例如，提高了狩猎的质量，那对人类来说将是一个非常大的优势，”瑞典乌普萨拉大学的研究合著者卡勒斯·维拉说。“它甚至可能使新大陆的殖民变得更容易。”