癌症会转移。大型肿瘤会脱落细胞，这些细胞会在体内移动并播下新的恶性肿瘤。现在，科学家们正在纳米尺度上进行研究，以构建由 DNA 制成的特殊球体——DNA 分子因另一种形状（双螺旋结构）而闻名——它可以找到、标记并有可能杀死这些肿瘤细胞。
这些球体看起来有点像插在小泡沫球上的牙签。这些“牙签”实际上是从中心核突出的密集单链 DNA。选择这些链是因为它们能够与癌细胞中的互补 DNA 结合。当结合发生时，它会取代附着在球体 DNA 末端的小型发光分子，本质上是发出指示癌症存在的信号。西北大学国际纳米技术研究所化学家兼主任查德·A·米尔金表示，信号越亮，存在的癌症 DNA 就越多，他带头进行了这项研究。
这些相遇发生在患者的血液样本中。当球体遇到细胞时，它们会穿过细胞膜上的孔隙进入细胞内部。在那里，形成外缘的 DNA 比分离的链更有可能遇到并附着到癌症 DNA 上。* 球形核酸“与其他核酸的结合强度高出 100 倍”，米尔金说。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续刊登关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的报道。
米尔金的球体，也称为纳米耀斑，已被医院用于快速癌症诊断。其他系统根据肿瘤细胞外表面的蛋白质来捕获死亡的肿瘤细胞，但米尔金说，由于这些球体可以识别活细胞，科学家们可以测试细胞对不同药物的反应，并最终根据结果开发个性化治疗方法。
*编者注（6/2/15）：此句子在网上发布后进行了编辑，以删除原始印刷版中出现的错误。