詹姆斯·沃森是一位分子生物学家，他因其直言不讳、不中听的言论以及在发现 DNA 双螺旋结构中的作用而闻名。12 月 4 日，他创造了又一个科学里程碑，成为首位拍卖诺贝尔奖章的在世科学家。
这位匿名买家通过电话参与了在纽约市佳士得拍卖行举行的拍卖，支付了 476 万美元，其中包括支付给拍卖行的买家溢价。这是诺贝尔奖章有史以来最高的成交价，远远超过了此前预测沃森的奖章将以 250 万至 350 万美元的价格售出的预期。
此次拍卖是在弗朗西斯·克里克家人出售他的奖章一年多之后进行的。克里克与沃森共同获得了 1962 年诺贝尔生理学或医学奖，他的奖章以 227 万美元的价格售出。“我非常高兴，”沃森在拍卖后说。“我希望至少与克里克平起平坐，但这次超过了他。”
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克里克在 2004 年去世前一直相对低调，而沃森则是一位臭名昭著的惹事生非者，他毫不掩饰自己对种族和性别的看法。
2007 年，在《星期日泰晤士报》刊登了他认为黑人不如白人聪明的建议后，争议爆发，他因此被冷泉港实验室停职。他说：“我们希望保留平等的理性能力，将其作为人类的普遍遗产，但这并不足以使其成为现实。” 沃森不久后从实验室退休。
沃森告诉《自然》杂志，他出售奖章的动机是获得救赎的机会。他计划将部分收益捐赠给冷泉港实验室（他在那里仍然以荣誉退休校长的身份领取 375,000 美元的基本工资），并捐赠给爱尔兰的科克大学学院，以帮助建立一个致力于数学家乔治·布尔的研究所。“我有 52% 的爱尔兰血统，”沃森解释说。
他之前或许是开玩笑地告诉《金融时报》，他也可能会给自己买一幅大卫·霍克尼的画作。
除了奖章外，沃森还拍卖了他的诺贝尔奖获奖感言（潦草地写在斯德哥尔摩大酒店的信笺上）和演讲稿。演讲稿以 365,000 美元的价格售出，演讲稿以 245,000 美元的价格售出。
拍卖结束后，86 岁的沃森蹒跚地走到房间前面，朋友和同事们纷纷拍照。沃森的诺贝尔奖章从一个白色漆盒中取出，最后一次放在他手中。
“那不再是你的了，”有人对他喊道。是的——但他确实在家里有一个复制品。
本文经许可转载，首次发表于 2014 年 12 月 4 日。