图片：感谢牛津大学自然历史博物馆惠允 |
尽管渡渡鸟是代表灭绝的标志性鸟类，但其进化史长期以来一直让科学家们难以捉摸。这种不会飞的鸟类滞留在印度洋岛屿毛里求斯（马斯克林群岛之一），于 1681 年灭绝。现在，新的 DNA 分析揭示了渡渡鸟的基因起源，并可能有助于解释其岛屿隔离。一份详细介绍这些发现的报告发表在最新一期的《科学》杂志上。
牛津大学的 Beth Shapiro 及其同事从唯一幸存的、含有软组织的渡渡鸟标本中提取了 DNA：所谓的“爱丽丝梦游仙境”渡渡鸟，该标本收藏于牛津大学自然历史博物馆，据信启发了作家刘易斯·卡罗尔创作的一个角色。研究人员将渡渡鸟的 DNA 与其最近的近亲——已灭绝的不会飞的孤鸽——以及 35 种现存的鸽子和斑鸠进行了比较。他们确定渡渡鸟和孤鸽都属于鸽子科，也称为鸽形目。该团队报告称，这些鸟类现存最近的亲戚是生活在东南亚的尼柯巴鸽。其他近亲包括新几内亚的凤头鸽和萨摩亚的奇特齿嘴鸽。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和思想的有影响力的故事。
根据亨利·韦尔科姆古代生物分子中心的共同作者 Alan Cooper 的说法，研究结果表明，渡渡鸟和孤鸽在大约 4000 万年前与它们的南亚亲戚分离，后来飞越印度洋到达马斯克林群岛。然后，这些鸟类在大约 2600 万年前彼此分化。但由于毛里求斯直到 800 万年前才出现，而罗德里格斯岛（孤鸽的家园）直到 150 万年前才出现，科学家们认为，这些鸟类将马斯克林群岛链中的其他岛屿用作跳板。目前尚不清楚这种迁徙是否借助飞行。Cooper 指出：“罗德里格斯岛的隔离状态表明，至少孤鸽可能在 150 万年前仍然能够飞行。”