8 月中旬，美国领先的社区生物技术实验室之一 Biocurious 的负责人公开辞职。“我看到很多政治上的运作和分裂性的指责，而在这个时候我们应该团结起来扭转局面，”克里斯蒂娜·哈撒韦在实验室留言板上的辞职信中写道。“这很可悲，也很可耻。”
第一批社区实验室三年前开放，成为了新兴的 DIY 生物学社区的体现，这是一个草根运动，爱好者们试图普及生物技术，就像 20 世纪 70 年代在车库里工作的程序员普及计算机一样。在车库、壁橱和其他临时场所工作的 DIY 从业者开始围绕这些共享实验室聚集。目前全球有大约 14 个社区实验室，为具有各种经验的人提供工作台和设备，让他们可以开展任何生物技术项目——前提是该项目被认为是安全的。这些实验室已经成为具有挑衅性的生物艺术和 DIY 设备的来源，同时也是生物技术外展和教育的源泉。
Biocurious 于 2011 年开放，是这些社区实验室中最大的一个，并且拥有许多第一：第一个众筹其启动成本的社区生物技术实验室，第一个制造出生物打印机的实验室，第一个孵化出在 Kickstarter 上筹集了近50 万美元的公司的实验室。现在，Biocurious 可能会成为第一个关闭的实验室。该实验室正在努力支付每月约 6000 至 8000 美元的微薄开支。“在 Biocurious 的历史中，我们每个月都在亏损，”哈撒韦说。
在过去的八个月里，实验室成员一直在争论如何让 Biocurious 摆脱财务困境，而四位创始人似乎在争夺控制权。随着仅剩几个月的租金，以及个性冲突没有得到解决，Biocurious 面临危机。“这是披头士乐队的解散吗？我不知道，”哈撒韦说。
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像这样的麻烦在世界各地的社区实验室中都有些普遍。即使是巴尔的摩一家成立不到一年的社区生物技术实验室 BUGSS，也预计会遇到困难。“我认为我们会面临 Biocurious 所面临的同样的问题，”BUGSS 主任汤姆·伯克特说。“所有志愿者项目在刚开始的时候都运作良好，尤其是在热情高涨的时候，但运营这些事情是一场马拉松，而不是短跑。”
“社区实验室”这个词起源于五年前我在布鲁克林的沙发上的谈话。 Genspace 是 2010 年第一个启动的社区实验室，它的创始人想做比我们在我的厨房台面上舒适地做的更复杂的生物技术项目。借鉴电子黑客空间的经验，这些黑客空间汇集了资源和专业知识，我们设想了一个专门的空间，学生可以在教室里参加生物技术课程，而生物黑客可以在实验室里进行创新。
我们没有商业计划。没有钱。我们甚至不知道是否会有人来。我怀疑其他实验室也有类似的起源。三年过去了，现在是社区实验室模仿我们研究的生物学，并发展的时候了。
我仍然认为社区实验室填补了社会中的一个空白。通过他们的实践性要求，他们为学生和非专业人士提供了通过从事自己的项目来学习的机会。他们给企业家和科学家提供了尝试他们在其他地方无法资助的实验的机会。根据我与 伍德罗·威尔逊国际学者中心合作撰写的一项即将发布的研究，近 40% 的自我认同的 DIY 生物学家（他们中的大多数与传统的科研机构无关）在社区实验室工作——比任何其他场所都多，包括黑客空间、专业实验室和家庭。
但在努力做好事的过程中，社区实验室的领导者可能忽略了一个事实，即他们也在经营企业，而目前依赖于课程和会员费收入的商业模式是不可持续的。就像电子黑客空间一样，实验室负责人是免费工作的，但与黑客空间不同，设备和用品很昂贵，而且实验室需要持续的监督和维护。“一个人最终做了大部分工作，然后他们会因为没有得到报酬而精疲力竭，”休斯顿一家新的共享实验室 Brightwork CoResearch 的创始人雅各布·希亚赫说。
希亚赫和其他实验室主任一样，正在试图改进商业模式。 Brightwork 将于 9 月份开业，提供工作台空间和快速原型设备的使用权，但每月会员费为 350 美元——大约是典型社区实验室的三倍。“它的定价是这样的，除非你对你正在做的事情很认真，否则你不会成为会员，”他说。通过额外的收入，希亚赫计划支付两名兼职员工的工资。
另一方面，法国巴黎的 La Paillasse 提供免费的实验室使用权（尽管会员需要申请）。为了支付费用，该实验室与巴黎市政府合作。该市已承诺支付两名员工的工资，并在市中心提供 1500 平方英尺的免费实验室空间。“现在看来像个梦想，但我们告诉他们[市长办公室的官员]，我们真的希望在最多两到三年内实现独立，”La Paillasse 主任托马斯·兰德兰说。美国提出的类似模式并没有流行起来。
Genspace 选择了第三种模式。它计划在本月招募新的董事加入其执行委员会。与传统的非营利公司一样，董事会预计每年都会进行筹款。
目前尚不清楚哪种模式会奏效。“在开始这些空间方面没有先例，更不用说重组它们了，”Biocurious 的主任埃里·根特里说。实验室将不得不尝试新的结构才能生存下来——这可能也很好，因为实验是社区实验室的核心。