想象一下，您正遭受重度抑郁症的重压，最终确诊并开始药物治疗——却在两个月后意识到，这种药物尽管副作用令人不适，但并没有缓解您的抑郁症。不幸的是，这种经历绝非罕见：超过三分之二的抑郁症患者首次服用的药物无效，并且还必须忍受停药带来的戒断反应，然后才能尝试新药。找到合适的治疗方法可能是一个漫长而痛苦的试错过程。然而，一项新技术可能会绕过这种折磨，通过评估患者的脑电波，在治疗方案的早期阶段就能衡量药物的效果。
这项名为定量脑电图 (QEEG) 的技术，通过脑电图测量一个人的脑电波模式，然后将其与正常样本数据库进行比较，以检测异常功能。在 2009 年 9 月号的《精神病学研究》杂志上发表的一项研究中，科学家们使用 QEEG 记录了患有重度抑郁症的受试者在开始治疗前、服用抗抑郁药一周后以及服用该药物八周后（药物达到完全疗效所需的时间）的脑部活动。仅仅用药一周后，QEEG 读数的变化就能预测 74% 的患者在八周结束时是否会经历康复或症状缓解。
加州大学洛杉矶分校的精神病学家、该研究的主要作者安德鲁·莱希特说：“早在用药一周时，大脑电活动似乎就发生了变化，而此时患者并没有感觉到任何不同。”他指出，结果“证明了[这种基于 QEEG 的技术] 已经达到可以为患者提供帮助的程度”。
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还需要进一步的研究来验证这项技术的前景，因此莱希特估计，QEEG 可能还需要几年时间才能在临床上使用。犹他大学医学院的心理学家、教授 D. 科里顿·哈蒙德（未参与这项研究）表示，尽管如此，这项技术仍然提供了一种急需的方式来判断药物的疗效。“多年来，精神病学一直迫切需要更科学、更客观的药物选择方法，”哈蒙德说。他称赞这项研究“非常重要”，并补充说，“还需要更多类似的研究，并且要针对抑郁症以外的其他疾病。”