注意力分散会降低我们的智商 [节选]

对匮乏的专注会降低智商和自制力。简单的措施可以帮助我们抵消这种认知负担

想象一下，你坐在靠近铁轨的办公室里。火车每小时呼啸而过几次。当你试图集中注意力时，每列火车的隆隆声都会把你从正在做的事情中拉开。你需要时间重新集中注意力，整理思绪。更糟糕的是，就在你刚安定下来的时候，又有一列火车呼啸而过。

这种描述反映了纽黑文一所学校的情况，这所学校紧邻一条嘈杂的铁路线。在 1970 年代初期，两位研究人员决定测量这种噪音对学生的影响。他们注意到只有学校的一侧面向铁轨，因此位于该侧教室的学生尤其容易受到噪音的影响，但在其他方面与他们的同学相似。

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他们发现了学校两侧之间的显著差异。火车一侧的六年级学生比安静一侧的同龄人落后整整一年。在这项研究的推动下，该市安装了隔音设施。研究人员发现，这种干预消除了这种差异：现在建筑物两侧的学生表现水平相同。这些结果反映了许多实验室研究，这些研究记录了即使是轻微的干扰也具有强大的影响。

现在想象一下，你在一个令人愉悦、安静的办公室工作：没有干扰，没有火车。相反，你正在为抵押贷款和自由职业工作难以为继而苦苦挣扎。你和你的配偶过着双职工生活，但只有一份四分之一的收入。你坐下来专注于你的工作。很快你的思绪就飘忽不定了。我们应该卖掉第二辆车吗？我们应该再贷款吗？这些嘈杂的思想列车同样难以忽视。虽然房间看起来很安静，但它充满了干扰——来自内心的干扰。

这种内在的干扰源于稀缺。未实现的需要会抓住我们的注意力，并妨碍我们专注于其他事情的能力。生活中一个方面的稀缺意味着我们在生活的其他方面注意力“较少”，即“心力”较少。“心力”的概念已得到心理学家的充分研究。尽管心理学中的细致研究采用了几个细微的区别来捕捉这个想法，但我们使用单一的总括术语“带宽”来涵盖所有这些。“带宽”指的是我们的认知能力以及我们集中注意力、做出良好决策、坚持计划和抵制诱惑的能力。它与智力和 SAT 成绩、冲动控制以及节食的成功相关。稀缺创造了一个强大的目标——处理紧迫的需求——从而抑制了其他考虑因素。我们认为，通过不断地将我们拉回到那个紧迫的未满足的目标，稀缺性会消耗我们的带宽和我们最基本的能力。

带宽不足
我们使用术语“带宽”来指代心理功能的两个广泛相关的组成部分。第一个可以称为认知能力，即构成我们解决问题、保留信息、进行逻辑推理等能力基础的心理机制。也许这个类别中最突出的是流体智力，即抽象思考和推理以及解决问题的能力。第二个是执行控制，它是我们管理认知活动能力的基础，包括计划、注意力以及启动和抑制行动。认知能力和执行控制是多方面的。而稀缺性会影响两者。

瑞文推理测验是一项著名且普遍接受的流体智力测量方法，以英国心理学家约翰·瑞文的名字命名，他于 1930 年代开发了该测验。我们与我们的研究生赵嘉莹一起，使用这项测验来观察新泽西州一家购物中心的人们的稀缺性对流体智力的影响。首先，一半的受试者被呈现简单的假设情景，例如这个

想象一下，你的汽车出现了一些问题，需要 300 美元的维修服务。你的汽车保险将承担一半的费用。你需要决定是立即修理汽车，还是冒险碰碰运气，希望它能再坚持一段时间。你将如何做出这样的决定？在经济上，这对你来说是一个容易还是困难的决定？

然后，我们给他们做了一系列瑞文推理测验题。使用自我报告的家庭收入，我们将受试者分为富人和穷人。

对于其余的受试者，我们进行了相同的研究，只是稍作修改——我们将维修费用定为 3,000 美元而不是 300 美元。值得注意的是，这种变化对两个群体产生了不同的影响。对于富裕的人来说，拿出 300 美元或 3,000 美元的一半是很容易的。他们可以直接从储蓄中支付或用信用卡支付。对于不太富裕的人来说，为重要的需求拿出 150 美元也不太困难。

但对于 3,000 美元的汽车费用来说就不是这样了：对于低收入者来说，拿出 1,500 美元会更困难。2011 年的一项研究发现，近一半的美国人报告说，即使他们真的需要，他们也无法在 30 天内拿出 2,000 美元。当然，我们给购物中心受访者的问题是假设性的。但它是现实的，而且很可能让他们想到了自己的财务问题。他们可能没有汽车坏了，但经历金钱稀缺意味着他们有货币问题迫在眉睫。一旦我们触动了大脑的那个部分，关于稀缺性的非常真实的非假设性思维就会涌现出来。

这种精神上的混乱影响了表现。没有干扰的富裕受试者在这里的表现与他们看到简单情景时的表现一样好。另一方面，较贫穷的受试者表现明显更差。由于专注于稀缺性，他们的流体智力得分较低。

在我们多次重复这项研究中，效果一直是一致且显著的。为了理解这些影响的规模，请考虑睡眠剥夺对瑞文推理测验表现的影响。在一项研究中，一组受试者在正常时间上床睡觉。另一组受试者被迫整夜熬夜。第二天早上，所有受试者都接受了瑞文测验。毫不奇怪，那些被剥夺睡眠的人表现得更差。相比之下，我们在购物中心的效果甚至更大。

理解我们发现规模的另一种方法是用智商来衡量。由于瑞文测验用于测量流体智力，因此它与智商有直接的类比关系。我们的影响相当于 13 到 14 个智商点。增加这么多点可以将你从“平均”智力类别提升到“优秀”智力类别。或者，如果你朝另一个方向移动，失去 13 个点可能会将你从“平均”类别降到标记为“边缘缺陷”的类别。在我们的研究中，同一个人在专注于稀缺性时比不专注于稀缺性时智商点数更少。这种认知惩罚是我们故事的关键。

带宽的第二个组成部分是执行控制，这是一种大脑的中央处理器。它所贡献的许多重要功能之一是自制力。由于执行控制有助于引导注意力和调节冲动，因此执行功能降低会阻碍自制力。

许多实验生动地说明了这种联系。其中一项研究给受试者布置了一项记忆任务。有些人被要求记住一个两位数；另一些人被给出一个七位数。然后，受试者被带到一个大厅等待进一步的测试。在候诊区他们面前放着蛋糕和水果片。真正的考验是他们在脑海中排练这些数字时会选择哪种食物。记住两位数的受试者大多数时候选择水果。那些大脑忙于排练七位数的受试者选择蛋糕的频率高出 50%。蛋糕是冲动的选择。当我们的精神带宽用于其他事情时，例如排练数字，我们就没有更多的能力阻止自己吃蛋糕。

在另一项研究中，白人澳大利亚学生被端上食物，但这次是他们觉得恶心的东西：用中国风格烹制的鸡爪，保留了整个爪子，包括爪子。这道菜由一位中国实验者端上来，营造出一种表现得文明的压力。与蛋糕研究一样，一些受试者的大脑被加载了：他们被要求记住一个八位数。那些大脑没有被加载的受试者设法保持了镇静，将他们的想法留在心中。认知负荷重的受试者则没有。尽管他们尽了最大努力，但他们更有可能脱口说出粗鲁的评论，例如“这真是令人作呕”。无论是吃我们宁愿抵制的蛋糕，还是说我们不想说的话，带宽负担都会使我们更难控制自己的冲动。

为了探索稀缺性是否会降低执行控制力，我们回到了新泽西州的购物中心。我们重复了我们早期的设计——使用假设的财务情景——然后测试了参与者的冲动控制而不是流体智力。结果是相同的。在提出财务上容易的问题后，穷人和富人的表现看起来相似。然而，财务上困难的问题使我们较贫穷的受试者明显更冲动，而富裕的受试者则未受影响。

实地考察稀缺性
这些实验验证了我们的假设。然而，我们感兴趣的是人们在实验范围之外的日常生活。大约在这个时候，我们正在印度与英国华威大学的经济学家阿南迪·马尼一起进行农业实地考察，我们注意到了一些有趣的事情。农民的收入是一大笔，一次性在收获时获得。这个系统意味着农民的财务生活与大多数定期领取工资的工人非常不同。

现在想象一下，一个农民在六月收到工资。接下来的几个月都很好。然而，即使他很谨慎并努力平稳这段时期的开支，但到了来年四月或五月左右，他的现金也会变得拮据。因此，同一个农民在收获后的几个月里很富裕，而在收获前的几个月里很贫穷。

这非常接近我们需要的：我们可以检查同一位农民在收获前几个月和收获后几个月的带宽。我们不会比较富人和穷人，而是会看到同一个人在手头拮据和手头宽裕时行为可能会如何变化。但有一个问题。收获月份会不会比普通月份施加不同的义务？例如，节日和婚礼在收获月份很常见——正是因为人们手头宽裕。因此，我们可能看到的不是稀缺性的影响，而只是庆祝活动的影响。

为了解决这个问题，我们使用了甘蔗种植，它有一个特殊的特点。甘蔗需要一个巨大的工厂来压榨甘蔗并提取汁液（蒸发后形成糖）。工厂只能加工这么多，而且甘蔗在收获后不能放置太久。因此，甘蔗在四到五个月的窗口期内收获。相邻的地块通常处于非常不同的收获周期中。一位农民可能正在收获，而他的邻居可能在几个月前就卖掉了他的作物。这个相当晦涩的事实给了我们所需的突破。我们现在可以在农民贫穷和富裕时研究他们，并且知道收获前和收获后几个月没有什么特别之处。

正如我们预期的那样，数据显示农民在收获前财务状况更加拮据。在收获前一个月，他们中有 78% 的人典当了东西（99% 的人借了某种贷款），但在收获后一个月，只有 4% 的人典当了东西（只有 13% 的人借了任何贷款）。在收获前，他们也更有可能报告在应付日常账单方面遇到困难的比例高出 11%。

我们再次测量了流体智力和执行控制。我们给农民布置了一项瑞文推理测验任务，对于执行控制，我们选择了 Stroop 任务。在这个任务中，受试者会看到一串项目，例如 A F F F，并且必须快速说出字符串中有多少个项目。当您看到 2 2 2 2 时，快速说出“四个”是非常困难的。我们发现，农民在收获前在这两项测试中的表现都比收获后差得多。与我们在购物中心的受试者非常相似，同一个人在贫穷时看起来不那么聪明，也更冲动。然而，在这种情况下，不是我们引发了与稀缺性相关的想法，甚至试图将它们带到表面——这些想法是自然而然存在的。

同样，幅度也很大。收获后的农民在瑞文测验中正确回答的项目数量大约多出 25%。用智商术语来说，这个百分比相当于大约 9 或 10 个智商点。它没有购物中心那么大的差距，但这也在意料之中。毕竟，在这里我们没有诱导他们去思考金钱。我们只是在任意时间点测量了他们的精神状态。在执行控制任务中，他们在贫穷时反应速度慢 11%，错误率高 15%，与购物中心的研究相当。

回到我们开始的地方，我们看到结果表明，关于穷人的认知能力的争论出现了一个重大转折。我们认为，穷人的有效能力确实低于富裕的人。不是因为他们能力较差，而是因为他们的一部分思想被稀缺性占据了。

给自己一个喘息的机会
财务拮据只是一种稀缺性；节食是另一种。在各种认知测试中，心理学家发现人们在节食时表现更差。当他们采访受访者时，他们发现了一个共同的模式：与节食相关的担忧是这些节食者最关心的事情，并且会干扰他们的表现。其他研究也发现了来自孤独——一种社会形式的稀缺性——的类似影响。

那么，稀缺性有什么特别之处呢？稀缺性是几个重要问题的聚集。与可能发生在任何地方和任何人身上的婚姻争吵不同，对金钱和时间的专注围绕着穷人和忙碌的人，并且持续存在。虽然只有一些经历富足的人会全神贯注，但每个经历稀缺的人都会专注于自己的状态。

这些影响的规模表明，带宽负担对一系列行为（甚至包括通常归类为性格或才能的耐心、宽容、注意力和奉献精神）具有重大影响。当她对女儿发脾气时，忙碌的销售经理看起来像个坏家长。在考试中错过一些简单问题的经济拮据的学生看起来能力不足或懒惰。然而，这些人并非不熟练或漠不关心，只是负担过重。问题不在于人，而在于稀缺性的背景。

更深层次的教训是需要专注于管理和培养带宽，尽管稀缺性带来了相反的压力。增加工作时间、让人们更努力地工作、放弃休假等等都是隧道视野式的反应，以高利率借款也是如此。他们忽略了长期后果。精神科医生报告说，越来越多的患者表现出急性应激症状：“精疲力竭，生活中没有余地，没有休息、放松和反思的空间。”

每周工作 40 或 50 或 60 小时并没有什么神奇之处。但让你的大脑放松一下——最大限度地利用带宽而不是工作时间——是非常重要的。