2021年，仅在美国就有超过 3,500 名驾驶员在与分心驾驶相关的交通事故中丧生。使用手机是主要的分心来源，但输入导航信息、试图进食和进行其他此类活动可能同样危险。《实验心理学杂志：应用》上的一项新研究表明，分心驾驶甚至比之前认为的更不安全。
多任务处理对驾驶员有隐性成本，过去的分析并未考虑到这一点。在两个实验中，年龄在 18 岁至 58 岁之间的参与者在完成与驾驶相关的活动的同时，还执行了一项分散注意力的任务。由犹他大学的大卫·斯特雷耶领导的认知心理学家发现，分心会使参与者在分心结束后至少半分钟的时间内，仍然难以集中注意力进行驾驶。这种延长的影响意味着，由分心驾驶引起的交通事故数量可能大大高于目前的估计。
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在第一个实验中，32 名参与者首先进入“基线”阶段，研究人员要求他们使用方向盘将三角形定位在计算机屏幕上水平移动的点上方。这项简单的活动捕捉了驾驶的一个关键方面——转向，同时将参与者置于安全的实验室环境中。与此同时，人们必须在每次连接到左锁骨的小型设备振动时，用左手食指按下方向盘上的按钮。这个额外的步骤衡量了参与者在主要活动（驾驶）和次要活动上投入了多少注意力。对振动反应相对较慢的人被认为更专注于跟踪屏幕上的点。
在基线条件下进行三分钟后，参与者过渡到“任务中”阶段。在此期间，他们经历了旨在模拟人们在保持手机对话或在驾驶时发送短信时发生的需要高度注意力的任务的分心。 “驾驶员”被呈现一个随机数，并且必须以每次减一或减三的方式大声倒数。在这个具有挑战性的阶段持续 20 秒后，有一个 30 秒的恢复期，在此期间，倒数任务停止，参与者仅执行驾驶和振动响应活动。
与基线相比，分散注意力的“任务中”阶段似乎并未影响参与者在跟踪移动点方面的表现，但他们对振动的反应更慢且准确性更低。这一发现表明，当参与者试图同时驾驶和计数时，他们投入了更多的注意力。更令人惊讶的是，他们在恢复期内的表现仍然受损。换句话说，即使他们不再进行多任务处理，人们在响应振动时仍然比在基线阶段更慢且准确性更低。多任务处理的这种残留效应在恢复阶段的开始时最大，但在 30 秒结束时仍然明显。
第二个实验涉及 47 名参与者，其设计与第一个实验基本相同，不同之处在于主要任务涉及逼真的驾驶模拟器。这种方法使研究人员有机会观察更真实的场景中的反应，包括在轻微和繁忙的交通中驾驶。此外，研究人员使用专用设备来观察参与者的眼睛。当人们在认知上很忙时，他们的瞳孔会放大，这为研究人员提供了注意力投入的指标。
与之前一样，分心包括倒数任务，然后是恢复期，现在延长至 45 秒。正如在第一个实验中一样，研究人员发现，在整个恢复期内，人们的表现都比基线阶段差。当模拟器将驾驶员置于繁忙的交通中时，驾驶任务尤其困难。例如，参与者在具有挑战性的驾驶模拟器中更难保持在车道中心。在分散注意力的计数任务期间，他们的瞳孔也显着放大，并在整个恢复期的大部分时间里保持放大状态。事实上，在最具挑战性的模拟中，参与者的瞳孔在整个 45 秒的时间内都保持放大状态。这些发现为多任务处理的残留效应提供了更多证据。
什么可以解释这些发现？当一个人执行认知任务时，他们会将该任务的信息保留在工作记忆中：这是一个“心理工作空间”，可以在其中存储和处理细节。您的工作记忆可以帮助您完成诸如在脑海中进行算术和记住您刚认识的人的名字之类的任务。斯特雷耶和他的同事提出，当任务完成时，这些信息不会立即从您的工作记忆中清除。相反，它会持续一段时间，产生心理混乱，可能会将注意力从后续任务上转移开。
这项工作补充了大量证据，这些证据表明人们往往不擅长多任务处理。（事实上，人们通常比自己认为的更不擅长同时处理多个任务。）如果您曾经在工作时因收到的电子邮件而分心，那么当您切换回之前的任务时，您可能会感到“精神恍惚”。之所以会出现这种情况，可能是因为即使您回到工作岗位，您的大脑仍然保留着阅读收件箱中的详细信息。
这些发现也意味着驾驶员可能低估了分心的真正危险。如果您在驾驶时发送短信，即使您可能没有错过出口（或更糟），您也会在未来面临更高的风险。同样，在红绿灯处发送电子邮件意味着一旦绿灯亮起，您的大脑仍会被该消息占据。
这项新研究强调需要加强法律，以遏制分心驾驶。立法应足够广泛地定义这一概念，不仅包括使用手机，还包括其他可能分散驾驶员对道路注意力的活动。当然，并非所有分心都来自技术，这就是为什么所有乘客都应该意识到分散驾驶员注意力有多么危险。例如，父母可以为车里的孩子制定基本规则。
最后，这些发现指出了所有驾驶员都可以采取的简单步骤，以使道路更安全。下次您坐到驾驶座上时，请通过将手机置于飞行模式、输入导航信息并在启动发动机之前完成午餐来最大程度地减少您将经历的分心。
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