图片来源：NASA/ESA 哈勃太空望远镜 |
天文学家们发现了一个距离我们约134亿光年的微小、微弱的物体，他们怀疑这个物体代表着当今星系的构建模块之一。这项新发现将在《天体物理学杂志快报》上进行描述，因此可能会阐明第一批恒星和星系是如何以及何时形成的。
加州理工学院的理查德·埃利斯及其同事使用哈勃太空望远镜和凯克望远镜进行了观测。这些仪器本身的功能不足以探测到这样的物体。幸运的是，他们得益于一种天然的放大镜，一种被称为引力透镜的现象。望远镜和遥远目标之间的星系团放大了来自遥远物体的光线，起到宇宙透镜的作用。在本例中，阿贝尔2218星系团（见图）将一个遥远的婴儿星系微弱的光线放大了30多倍。即便如此，来自法国比利牛斯山天文台的团队成员让-保罗·克内布回忆说：“我们用凯克望远镜进行了两次观测运行，才收集到足够的光线来确定这个微弱物体的距离，从而证实了这项发现。当我们意识到我们发现了什么时，我们简直高兴得跳了起来。”
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事。
这个新发现的星系直径约为500光年（相比之下，我们的银河系直径为10万光年），（插图）包含的物质比我们自己的星系少10万倍，并且只有两百万年的历史。荷兰卡普坦研究所的康拉德·库伊肯评论说：“我们相信它是星系构建模块之一，这些模块结合在一起，在宇宙历史的后期构成了更大的星系。通过这项发现，我们可能最终见证了第一代恒星诞生的环境。”