作者：莫·科斯坦迪，来自《自然》杂志
路易斯安那州新奥尔良—根据本周在路易斯安那州新奥尔良举行的神经科学学会年度会议上公布的研究结果，夜间睡眠紊乱可能预示着未来可能会被诊断出患有阿尔茨海默病。
阿尔茨海默病患者通常会在疾病的早期阶段抱怨他们的睡眠模式发生变化。例如，在健康人中，白天小睡通常持续约20分钟，但在阿尔茨海默病患者中，小睡时间可能长达3小时。
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加拿大哈利法克斯达尔豪斯大学的神经生理学家罗克珊·斯特尼丘克和她的同事们希望确定这些变化发生的时间有多早，以及它们是否可以预测一个人未来患上该疾病的风险。
斯特尼丘克和她的同事分析了来自约14,600名健康人的数据，这些数据是作为欧洲健康、老龄化和退休调查 (SHARE) 的一部分收集的，这是一项对来自12个欧洲国家的50岁及以上人群的长期观察研究。他们研究了各种睡眠质量的指标，并使用它们来生成“睡眠紊乱指数”。
研究人员发现，报告睡眠不安稳、白天感到疲倦以及服用睡眠药物的参与者，在未来2年内更有可能被诊断出患有阿尔茨海默病，而且这些问题越严重，随后出现的疾病症状就越严重。
斯特尼丘克说：“白天嗜睡增加是最大的预测因素。”“似乎在任何疾病病理学出现之前，睡眠-觉醒周期的细微变化就已经发生了。”
早期标记
阿尔茨海默病的特征是两个标志——由β-淀粉样蛋白组成的不溶性斑块沉积，这些斑块积聚在神经细胞周围的空间中，以及沉积在细胞内的称为神经原纤维缠结的蛋白质聚集体。
密苏里州圣路易斯华盛顿大学医学院研究阿尔茨海默病的神经学家大卫·霍尔茨曼说，睡眠障碍可能是疾病发展过程中发生的大脑变化的早期标志，或者它们可能导致疾病的进展。“要么这种病理学在衰老过程中开始发生，要么睡眠问题导致阿尔茨海默病的病理学和疾病加速，”他补充道。
上个月，霍尔茨曼和他的同事报告说，在阿尔茨海默病的小鼠模型中，睡眠-觉醒周期在β-淀粉样蛋白斑块形成后崩溃，消除这些斑块会导致周期恢复正常，这表明斑块的形成会导致睡眠障碍。但他补充说，要区分人类中的这两种可能性，需要进行长期研究，以评估与阿尔茨海默病相关的生物标志物如何在一生中发生变化。
斯特尼丘克目前正在调查睡眠模式的变化是否与控制昼夜节律并调节睡眠-觉醒周期的脑区视交叉上核的基因活动改变有关。
她强调，找到准确诊断该疾病并识别有患病风险的人的方法非常重要。“我们面临着人口老龄化的问题，并且随着婴儿潮一代达到典型的诊断年龄，未来10-15年可能会出现阿尔茨海默病的大流行，”她说。