虚假信息是现代领域的通行货币。疫苗否认、气候否认、选举否认和战争罪行否认，都加入了对大屠杀的令人发指的否认行列，现在这些谎言经常被强加给公众。然而，我们可以对信息时代的这场危机采取一些措施。
今年 1 月，世界经济论坛 (WEF) 在其《全球风险报告》中，将虚假信息的传播列为人类面临的最大威胁之一。随着超过40 亿人在即将到来的 2024 年选举中投票（约占世界人口的一半），该报告明确指出，现在是让世界为应对虚假信息及其传播者做好准备的时候了。
一些评论员驳斥了该报告的结论，认为这又是一次审查言论自由的尝试。但这是不真诚的；那些反对虚假信息研究的人，无论是评论员、政治家还是疯子，他们不是在为自由而战，而是在反对有辨别能力和消息灵通的公民。
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我们知道，公众的信念仅部分符合事实：例如，几乎所有美国人都知道比利时没有入侵德国以发动第一次世界大战。但是五分之一的年轻美国人认为大屠杀是一个神话。伊拉克战争结束后多年，42% 的公众错误地认为那里存在大规模杀伤性武器。超过三分之一的人错误地认为新冠疫苗的风险超过了其益处。
有人对这些人撒了谎。合理的公众信念与错误的公众信念之间的区别通常是虚假信息，无论是通过社交媒体传播，还是通过政治行为者的其他渠道传播。
在世界经济论坛报告发布后不久，评论员内特·西尔弗宣称其近 1500 名专家顾问是“白痴”，埃隆·马斯克利用该报告谴责将虚假信息的概念本身视为阴险的阴谋。他们呼应了越来越多的用于淡化虚假信息危机紧迫性的关键论点，包括“虚假信息”标签是主观的、含糊不清的和有偏见的这种有缺陷的观念。哲学家李·麦金太尔描述了这种努力，将其视为劫持后现代主义原则以推进一场针对真相的战争。
虚假信息的作用在新冠疫苗方面尤为明显。尽管时任总统唐纳德·特朗普最初声称疫苗的快速开发和部署归功于他，但疫苗迅速变得政治化，共和党政治家和保守派网络经常试图诋毁疫苗。一项研究将福克斯新闻上关于新冠疫苗的频繁虚假声明与其观众中较低的疫苗接种率联系起来。另一项研究发现，强烈支持特朗普的人比其他人，包括非特朗普的共和党支持者，更不愿意接种疫苗。那么，新冠虚假信息的一个悲惨的下游后果是党派超额死亡差距扩大。在大流行之前，共和党和民主党注册选民的死亡率相同，但在疫苗广泛普及后，共和党人的超额死亡率比民主党选民高出 43%。差距在疫苗接种率最低的县最大，而在疫苗接种率最高的县几乎消失。
鉴于共和党人是美国疫苗虚假信息的主要受害者，具有讽刺意味的是，发起反对旨在保护公众免受最恶劣的虚假信息传播者侵害的研究的运动的，竟会是共和党人，俄亥俄州众议员吉姆·乔丹。他的运动部分基于在线阴谋论，例如，一种阴谋论暗示研究人员与国土安全部合谋审查了 2020 年大选期间的 2200 万条推文。事实上，研究人员仅仅收集了这些推文用于分析，并标记了其中约 3000 条（约占 0.01%）可能违反 Twitter 使用条款的推文。乔丹的运动对研究界产生了寒蝉效应，他的攻击恰逢 Meta、谷歌、Twitter 和亚马逊等主要平台削减专门负责打击仇恨言论和虚假信息的工作人员——这在今年 40 亿人准备投票之前，并不是一个吉兆。
乔丹以言论自由的旗号开展他的运动。诚然，尽管美国公众在网上删除涉及诸如否认大屠杀等明确问题的虚假内容方面存在两党支持，但在其他情况下，很难明确地将信息标记为真或假。但是，解决方案不是起诉、骚扰或审查虚假信息研究人员。
恰恰相反，虚假信息研究人员已经找到了新的方法，使人们更能抵抗被误导，而不会有审查或干涉任何人言论自由的风险。其中一种技术被称为“免疫接种”，其中包括提高人们的信息辨别能力。免疫接种或“预先揭穿”的关键在于认识到，误导性或虚假信息具有标记，这些标记可以帮助将其与高质量信息区分开来。古希腊人早就知道如何区分好的论点和坏的论点，2000 年后，我们可以肯定，语无伦次、断章取义或寻找替罪羊仍然是低质量信息的标志。
事实上，许多在社交媒体上向数百万人推出的研究表明，以简短信息视频形式进行的免疫接种使人们更擅长识别虚假信息中常见的操纵技巧，例如虚假的两难境地和寻找替罪羊。
虚假信息泛滥成灾，而且会致命。幸运的是，它通常可以被明确地识别出来。
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